苏青芜摇摇头，把护腕重新戴好：“不用，这副就好——练熟了就不磨了。”她转身往屋里走，炉子里的银骨炭还烧得旺，把午后晒在窗台的紫苏叶烘得愈发香。石桌上摆着那个青釉药罐，里面是刚熬好的药膏，加了新采的暖骨草，比之前的更稠些，正冒着淡淡的热气。
拓跋烈跟着进屋，目光落在桌边的银刀上——刀身亮得映出光影，旁边放着个竹筛，筛子里是切碎的紫苏叶，碎叶边缘齐整，显然是用银刀细细切的。“在熬药膏？”他走过去，伸手碰了碰药罐壁，温温的不烫手。
“嗯，给你夜里敷肩伤。”苏青芜拿起银刀，又切了片干紫苏叶放进筛子，刀刃划过叶片时发出轻细的“沙沙”声，“加了点南淮的‘云香花’，比暖骨草更能缓夜里的疼。”她低头切着药，蜜合色的侧脸被炉光映得柔和，浅褐的眼瞳里落着炭火的光点，像盛着细碎的星。
拓跋烈没再说话，只拉了把椅子坐在炉边，看着她处理草药。她切药的动作极稳，银刀在指间转得灵活，每一片紫苏叶都切得大小均匀，连落在石桌上的碎末都少——这是从小在药圃里练出来的本事，苏父以前总说，“青芜切的药，分量准，样子也齐整，连药铺的老掌柜都夸”。
正静着，院门外忽然传来脚步声，是张婆子，手里捧着个粗布包，站在门口局促地搓着手：“侧妃，王爷……老奴来送点东西。”
苏青芜抬头，放下银刀：“进来吧，外面冷。”
张婆子快步走进来，把布包放在石桌上，打开时露出几个温热的麦饼——饼上还沾着点芝麻，是刚烤好的。“老奴想着您俩练骑射回来该饿了，就烤了点饼……”她说话时眼神往拓跋烈那边飘了飘，见这位平日冷着脸的王爷没不耐烦，才接着说，“对了侧妃，老奴下午去街上采买，又听见商道上的人说事儿——谢家的人今天又去了药材铺，这次没问‘让人疼的药’，倒问有没有‘牵机草’。”
“牵机草？”苏青芜的手猛地顿住，银刀停在半空中。她太清楚这草——父亲的医书里写过，牵机草的汁液有毒，晒干后磨成粉，混在箭头上，中箭者会浑身抽搐，伤口溃烂难愈，是南淮少见的毒草，寻常药材铺根本不会卖。谢临舟要牵机草做什么？
拓跋烈的脸色也沉了下来，眉尾的刀疤在炉光下显深了些：“你听清了？是‘牵机草’？”他的声音比刚才冷了些，右手不自觉攥了攥——五年前在草原中箭时，伤口就是这样溃烂难愈，疼得他三天三夜没合眼，最后是靠烈酒压着才没昏过去。
张婆子被他的语气吓了跳，连忙点头：“听清了！那药材铺的掌柜说‘牵机草是禁药，不敢卖’，谢家的人还发了火，说‘多给银子，不管你从哪弄’……”
“知道了。”拓跋烈打断她，语气缓和了些，“你先回去吧，以后再听到谢家的动静，直接来告诉侧妃。”张婆子应着，又把麦饼往苏青芜面前推了推，才快步走了，出门时还特意帮他们带了院门。
屋里的气氛沉了些，炉子里的炭火“噼啪”响了声，溅起个小火星。苏青芜拿起银刀，指尖有点凉——牵机草，南淮毒箭，谢临舟，赵嵩……这些线索像根线，慢慢串了起来。她转头看向拓跋烈，他正盯着药罐，深瞳里没什么波澜，可握着椅子扶手的手，指节已经泛白。
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