密道尽头的石板被冷轩用刀柄撬开时，晨雾正漫过城外的竹林。不是城里那种混着炊烟的暖雾，是带着竹根腐土气的凉，沾在竹叶上凝成水珠，打在肩头顺着衣领往里渗，激得人脊背发紧。苏念卿扶着担架的一角，沈砚的袖口蹭过她的手背，布料下是烫得吓人的温度——比昨日在药庐里发的烧更烈。她刚把人往外挪了半寸，身后忽然传来“咔哒”一声轻响，像是生锈的铁轴卡进石槽，密道深处随即涌来一阵尘土味。是婉妃，在药庐那边动了手脚，彻底封死了来路。
“先找地方落脚。”冷轩抹了把脸上的雾水，指腹蹭到颧骨上的一道旧疤——去年送药材时被山匪砍的，此刻被水汽浸得发疼。他目光扫过竹林外的官道，路面铺着去年冬天冻裂的青石板，隐约能看见车轮碾出的浅沟，“往南走三里有个废弃的驿站，去年我送冬葵子去过，院墙是夯土的，虽塌了个角，好歹能挡挡人。”
苏念卿点点头，伸手探了探沈砚的额头。指尖刚触到他的皮肤，就像被烙铁烫了似的缩了缩——他竟还在发热，嘴唇干裂得起了皮，唇角那抹墨色的血迹虽没再扩大，呼吸却浅得像风中的灯芯，每一次起伏都带着细碎的颤。顾衍之背着药箱跟在后面，木盒撞在腰间发出“哐当”响，他急得从里面摸出颗褐色的药丸，捏开沈砚的嘴塞进去，指尖沾了对方嘴角的血，手都在抖：“镇命丹只剩这颗了，效力撑不了一个时辰，得找个能生火的地方，我好煎药吊他的气。”
四人轮流抬着担架穿过竹林。晨露打湿了裤脚，踩在腐叶上发出“沙沙”的响，偶尔能惊起藏在草里的蚂蚱，“噌”地一下蹦到担架边。冷轩走在最前开路，腰间的长剑半出鞘，剑柄被手心的汗浸得发滑——他总觉得不对劲。谢景澜既敢带人围药庐，没理由不派暗卫守着城外的要道，这一路静得过分，连个赶早路的货郎都没有，反倒像有人故意留了条“生路”，等着他们往里钻。
果然，刚走出竹林，官道尽头就传来马蹄声。不是慢悠悠的代步马，是奔马踏地的“嗒嗒”声，越来越近，震得地面都在颤。冷轩猛地抬手示意停下，矮身躲在棵老槐树后，树皮上的裂纹硌得掌心发疼。他眯眼往前看，只见十余个黑衣骑士正沿着官道疾驰而来，马蹄踏过路面的积水，溅起半尺高的水花，溅在骑士的黑靴上，晕开深色的印子。为首那人戴着斗笠，帽檐下露出半块银线绣的衣襟——和昨日在药庐里被擒的黑衣人一模一样，是影阁的标记。
“是影阁的人。”冷轩的声音压得极低，指尖在剑鞘上摩挲，摸到鞘口磨出的包浆，“他们来得比谢景澜的人快，看来早就在城外布好了网。”
顾衍之的脸瞬间白了，扶着担架的手都在晃：“这可怎么办？我们带着沈先生，跑不过马的……”他说着就往竹林里退，差点被树根绊倒，药箱里的瓷瓶“哗啦”响了一阵，惊得他赶紧按住——那里面是给沈砚续命的药材，摔不得。
苏念卿没慌。她看向不远处的岔路，路边立着块歪斜的路牌，木头都朽了，“柳巷”二字被风雨蚀得只剩模糊的轮廓，边角还挂着半片去年的枯叶。她忽然想起父亲还在时，曾带她来城外放风筝，风筝线断了，飘进了柳巷，父亲说“那是条废弃的商道，巷子里都是断墙，别进去，容易摔着”。此刻那断墙倒成了救命的稻草。“往柳巷走。”她当机立断，伸手把顾衍之往岔路方向拉，“那里巷子多，能绕开他们的马。”
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