府里的守卫比福伯画的草图上更密。黑衣护卫全是玄色劲装，领口绣着半隐的银纹，那是影阁人的记号，苏念卿在父亲旧部送来的密信里见过。他们腰间的佩刀悬得极低，刀鞘沾着雪，却没半点水渍，显然是随时能拔出来的架势。她垂着眼，盯着前头仆役脚后跟磨出的毛边，指尖无意识地抠着菜篮边缘，把“玲珑山”的方位在心里过了第三遍：从侧门走三百步，过月洞门左拐，假山石上刻着“漱玉”二字，洞穴在西侧腊梅丛后。
“姑娘，你这菜篮怎的比旁人沉？”前头的老仆忽然回头，浑浊的眼睛扫过她挽着的篮子。苏念卿心尖一跳，面上却挤出怯生生的笑，指了指篮子里裹着棉絮的瓦罐：“是给厨房送的炖品，夫人说要趁热……”话没说完，远处传来护卫的脚步声，老仆不敢多问，赶紧转过头去，棉帽上的雪簌簌落在她的手背，凉得她瞬间清醒——在这谢府，任何一句多余的话，都可能是催命符。
终于绕到玲珑山脚下，苏念卿借着整理围裙的动作，悄悄脱离了送菜队伍。假山果然是京中闻名的奇石堆砌，青灰色的石头上爬着暗绿色的苔藓，雪落在上面，融成一道道水痕，像极了父亲伏案写奏折时，砚台里晕开的墨。她按照记忆往西侧绕，腊梅丛果然蔫头耷脑的，花瓣上积着雪，却还透着点倔强的黄。洞穴藏在最粗的那株腊梅后面，洞口被藤蔓遮着，伸手一扯，藤蔓下竟还挂着片干枯的枫叶——是沈砚说的记号，他说谢景澜爱附庸风雅，藏东西总爱留些文人墨客的痕迹。
她猫着腰钻进洞穴，里面比想象中宽敞，空气中飘着霉味与纸张的气息。苏念卿从袖管里摸出火折子，“嗤”地吹亮，火光摇曳间，她看见洞壁上刻着零散的诗句，最里面摆着个乌木匣子。心脏“咚咚”跳着，她伸手去掀匣盖，指尖刚碰到冰凉的木头，洞外忽然传来腊梅枝被踩断的脆响。
“什么人？”
厉喝声像冰锥扎进耳朵，苏念卿猛地回头，火折子“啪”地掉在地上，火星溅到裙摆，烧出个小黑点。不等她反应，两只粗糙的手已扣住她的肩膀，力道大得要捏碎她的骨头。她深吸一口气，猛地抬头，故意晃了晃发髻上的珍珠钗——这是母亲留下的旧物，珠子虽不是东珠，却是上等的南珠，在暗处也能泛出温润的光。
“放肆！”她把声音提得又尖又亮，带着几分大家闺秀的骄纵，“我是谢大人请来赏墨宝的客人，你们也敢动？”
护卫的手顿了顿。苏念卿今日穿的是素色云锦袄裙，料子是她用仅剩的银子托人买的，针脚是自己缝的，领口还藏着块补丁，可云锦的光泽骗不了人。为首的护卫盯着她发髻上的珍珠，又看了看她被攥红的手腕，语气松了些，却没松手：“客人？可有帖子？”
“谢大人邀我来，是瞧得上苏府的脸面，哪用得着帖子？”苏念卿冷笑一声，故意挣了挣肩膀，让袄裙下摆扫过地上的雪，“你们去通报，就说苏文渊的女儿来了，他自会出来接我。”
“苏文渊？”两个护卫对视一眼，脸色都变了。谢大人这些年总在宴席上提苏相，说苏相当年“风骨可嘉”，可谁都知道，苏相的案子是谢大人一手督办的。此刻听眼前的姑娘亮明身份，护卫竟有些慌，扣着她肩膀的手不自觉地松了力道。
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