计划就此定下。当晚，众人便在洞中休整。监察卫们分出人手警戒，其余人处理伤口，喂马，检查装备。石垣帮着给受伤的同伴重新包扎，脸色凝重地研究着炎月简单勾勒出的后山路线图。
林溪和炎月则坐在火堆旁。经历了白天的并肩作战和晚上的坦诚交谈，两人之间的隔阂似乎消融了不少。
“你们火巫一族……似乎与王室并非一体？”林溪轻声问道，想起了炎月之前对慕容烈毫不掩饰的厌恶。
炎月往火堆里添了一根柴火，跳跃的火光映照着她年轻却坚毅的侧脸，也映出了一丝深切的悲伤与恨意。
“守火一族，世代传承，比慕容王室的历史更为悠久。”她的声音带着一种古老的韵律，“我们的职责是守护火灵封印，维持地火平衡，与大地沟通，是守护者，而非统治者。历代赤鳞王与我们相互尊重，相互制衡，共同守护这片土地。”
她的语气骤然变冷：“但慕容烈不同。他登基之后，野心膨胀，愈发忌惮我们火巫沟通火灵、影响民心的力量。他认为我们是阻碍他完全掌控赤鳞国、甚至实现他那疯狂梦想的绊脚石。”
炎月的声音微微颤抖起来，眼中燃起的是愤怒的火焰：“五年前，他……他找了个莫须有的罪名，派兵围剿了我们世代居住的圣山村落！大部分族人……包括我的父母……都惨遭毒手。只有我和师父大巫祝，还有寥寥数人侥幸逃出。”
她握紧了拳头，指节因用力而发白：“如今，慕容烈更是将我师父囚禁在王宫深处的某处地牢，企图逼问出彻底掌控火灵和打开更深层异界通道的方法。我这次冒险出来探查地火异动，也是为了寻找救出师父的机会。”
她抬起头，看向林溪，眼中充满了不容动摇的坚定：“所以，进入地宫，不仅是为了阻止灾难，也是为了救出我师父。这是我们共同的目标。”
林溪静静地听着，心中涌起一股复杂的情绪。有对炎月遭遇的同情，有对慕容烈暴行的愤怒，更有一种深切的共鸣。她想起了自己穿越后的迷茫与挣扎，想起了在苍玄国与魏坤的对抗，想起了风离和张婶……虽然经历不同，但那种为了守护重要之人、重要之物而不得不奋起抗争的命运，却是如此的相似。
她也更加清晰地认识到，十二国所面临的危机，绝非某个国家单独的祸乱。魏坤的黑晶，慕容烈的炎魔，背后似乎都隐约指向同一个黑暗的源头。它们像是一种针对不同国度特性的、同步发起的侵蚀与破坏。
前路更加艰险，但也更加明晰。
她看向洞外深沉的夜色，远方火山的方向似乎有暗红色的光芒在隐隐闪动。
明日，他们将深入虎穴，直捣黄龙。
一夜无话，唯有洞外不曾停歇的风鸣与远处火山低沉的脉动相伴。天光未亮，众人便已醒来，沉默地收拾行装，检查兵刃，空气中弥漫着大战前的凝重。
炎月站在洞口，眺望着东方天际那抹被地火映成暗红色的鱼肚白，她的侧脸在微光中显得格外坚毅。当第一缕真正属于太阳的光芒艰难地穿透弥漫的硫磺烟尘时，她转过身，目光扫过整装待发的众人。
“时候到了，跟我来。”
她没有多言，转身便向着风鸣谷更深处、更崎岖的后山区域行去。林溪、石垣与十名监察卫立刻紧随其后，马蹄踏在布满火山砾石的地面上，发出窸窣的声响。
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