这份地图和指引，无疑是雪中送炭。林溪和石垣仔细看着火焰谷的位置，将其牢牢刻印在脑中。“多谢苏大人！这份地图和情报太重要了。”
最后，秦锋大步上前。他已换上了禁卫军统领的崭新铠甲，威势更胜往日。他没有多言，只是重重地拍了拍石垣的肩膀，力道之大，让石垣都微微晃了一下，但两人对视间，尽是军人之间不需言说的信任与嘱托。
“石老弟，”秦锋声音洪亮，“林姑娘的安危，就交给你了！赤鳞国那帮军汉，脾气又臭又硬，若遇到他们故意刁难，不必硬碰硬，就提我秦锋的名字！老子当年在边境会盟时，揍过他们好几个嚣张的家伙，他们应该还记得！”
这话虽糙，却充满了仗义和关怀。石垣咧嘴一笑，抱拳道：“秦大哥放心！只要我石垣还有一口气在，定护林姑娘周全！你的名号，我记下了！”
时辰不早，朝阳已完全跃出地平线，将金色的光芒洒向大地，驱散了最后一丝晨雾。
林溪将玉佩和地图仔细收好，与石垣一同，向着前来送别的三人深深鞠躬行礼。
“陛下，苏大人，秦统领，大恩不言谢。”林溪的声音清晰而坚定，“苍玄国的恩情，林溪铭记于心。此去赤鳞，我定会竭尽全力，查明黑晶真相。若真发现关乎十二国安危的危机，定会想方设法，及时将消息传递回来！诸位，保重！”
“保重！”赵珩、苏墨、秦锋齐齐抱拳回礼。
不再多言，林溪与石垣利落地翻身上马。十名监察卫也同时跃上马背，动作整齐划一。
“出发！”石垣低喝一声，一拉缰绳，骏马发出一声长嘶，率先向着西北方向驰去。林溪紧随其后，斗篷在身后猎猎作响。十名监察卫如同沉默的影子，迅速分成前后两队，将两人护在中间，马蹄扬起阵阵尘土。
赵珩、苏墨、秦锋伫立在长亭外，目送着这一行十二骑的身影越来越小，最终化作天地交界处的一排黑点，消失在远方起伏的山峦轮廓之中。
玄京那巍峨的城墙，早已隐没在视野之外。
前方，是陌生的国度，未卜的征程，以及深藏于地火之中的秘密与危险。
新的冒险，正式开启。
五日的疾驰，风尘仆仆。一行人离开了苍玄国富庶的腹地，越往西北而行，地貌便开始悄然变化。肥沃的平原逐渐被起伏的丘陵和裸露的岩层所取代，空气中的湿润感消失，取而代之的是一种干燥和隐约的焦灼气息。
当那座巍峨耸立在两山之间的巨大关隘出现在地平线上时，所有人都明白，赤鳞国到了。
“火石关。”石垣勒住马缰，指着前方，声音带着一丝不易察觉的凝重，“苍玄与赤鳞之间最重要的陆路通道，也是一道天堑。过了此关，便是真正的异国他乡了。”
林溪抬眼望去，心中不禁为自然的鬼斧神工与人类的坚韧而惊叹。关隘两侧是仿佛被巨斧劈开过的、陡峭嶙峋的暗红色火山岩壁，岩石表面布满了蜂窝般的孔洞和被高温灼烧过的扭曲痕迹，在偏西的日光下反射着沉闷的光泽。关隘本身由巨大的暗色石块垒砌而成，高大而坚固，城楼上旌旗招展，只是那旗帜上的图案并非苍玄的玄鸟，而是一种盘旋欲飞的、类似蜥蜴或蛇类的生物，通体赤红，狰狞而充满力量感。
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