林溪和石垣已收拾停当。林溪换上了一身苏墨特意准备的便于长途跋涉的劲装，外罩防风斗篷，青丝利落地束在脑后，显得英姿飒爽。石垣的伤势经过宫中御医的精心调理和这三日的休养，已好了七八成，他依旧穿着那身半旧的游侠装束，腰挎短刀，眼神锐利如昔，默默检查着马匹的鞍具和行李。
他们身后，是十名精挑细选出来的监察卫。这些人并未穿着显眼的官服，而是作寻常商队护卫打扮，但个个眼神沉稳，气息内敛，行动间默契十足，无声地透露出经严格训练才有的精干气质。他们的马鞍旁，挂着不起眼的行囊，里面想必是各种应急的器械与伪装物品。
短暂的等待后，一阵清脆的马蹄声由远及近。三骑快马冲破薄雾，疾驰而至。正是赵珩、苏墨与秦锋。
赵珩今日未着龙袍，仅是一身玄色常服，却依旧难掩雍容气度。他翻身下马，目光扫过整装待发的众人，最后落在林溪身上，眼中带着期许与一丝不易察觉的担忧。
“都准备好了？”赵珩沉声问道。
“回陛下，一切就绪，随时可以出发。”林溪抱拳回应。
赵珩点了点头，从怀中取出一枚温润剔透的玉佩。那玉佩雕刻成玄鸟环绕日轮的形状，工艺精湛，在晨光下流转着淡淡的光晕，中心似乎还蕴藏着一丝若有若无的能量波动。
“林溪，你且收好此物。”赵珩将玉佩递给她，“这是我苍玄国的‘玄鸟通行玉佩’，并非凡品。凭此玉佩，在目前仍与苍玄交好的十二国境内，几乎所有官方驿站，都会为你提供必要的帮助，包括更换马匹、补充给养、获取一些不涉及机密的情报。此外……”
他神色凝重地补充道：“若你们遇到无法应对的生死危机，便运力捏碎此玉佩。玉佩中蕴藏着一丝王室秘法，无论相隔多远，我都会有所感应，必将尽我所能，以最快速度派人前往救援！”
这是一份沉甸甸的信任和保障。林溪郑重地双手接过玉佩，能感受到其上残留的体温和蕴含的承诺。“多谢陛下！此物太过珍贵，林溪定不负所托。”
苏墨此时也走上前来。他依旧是那身青色御史袍，脸上带着惯有的冷静与睿智。他从袖中取出一卷精心绘制的羊皮地图，展开后可见上面用不同颜色的墨线勾勒出山川河流、国家疆界、城市驿站，甚至还有一些细小的标注和符号，详尽程度远超市面所售的任何地图。
“林姑娘，石壮士。”苏墨指着地图西北方向一片用赭红色标注的区域，“这便是赤鳞国。其国境内多火山，民风彪悍，崇拜火焰之力。你们此行，除了设法见到赤鳞王，还需重点留意一个地方——”
他的手指点向赤鳞国腹地一处标记着火焰图腾的山谷：“‘火焰谷’。此地传闻是赤鳞国火灵术的起源之地，极为神秘，寻常人根本无法靠近，甚至被视为禁区。根据古籍零星记载和一些隐秘传闻，那里地火能量异常充沛，且历史悠久。魏坤的黑晶源自赤鳞国，若赤鳞国内真有异动，这等蕴含着极致火焰之力又与古老秘密相关的地方，最有可能藏着黑晶的秘密，甚至可能与异界通道的尝试有关。你们务必万分小心，若有机会，可尝试前往探查，但绝不可贸然深入，安全为上。”
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