韦挺眼中闪过一丝幸灾乐祸。
沈澜神色不变，坦然道：“回陛下。西北初定，突厥虽退，小股马匪与心怀叵测之辈犹存。编练团练，实为保境安民，巩固边防，其指挥权皆归于各州都督府，名册粮饷皆报兵部备案，绝非私兵。至于‘暗刃’，乃臣为自保所设护卫，人数不过百，皆登记在册，只因臣屡遭刺杀，不得已而为之。陛下若觉不妥，臣可即刻解散‘暗刃’，并将团练指挥权完全上交兵部。”
他回答得滴水不漏，既说明了必要性（保境安民），又强调了合法性（归都督府、报兵部），更主动表示可以交权，姿态坦诚无比。
李世民盯着他看了半晌，忽然哈哈一笑，气氛顿时缓和：“爱卿多虑了。朕岂会疑你？团练之事，于边地确有必要。‘暗刃’护卫爱卿安全，亦是应当。朕只是随口一问罢了。”
他话锋一转：“爱卿《强兵富国疏》，朕甚感兴趣。这样，先在兵部及将作监范围内，试行军械改良与精兵之策。爱卿既为兵部尚书，便由你全权负责。至于其他……容朕细思之后，再与诸位爱卿商议。”
“臣，领旨谢恩！”沈朗声道。能先在兵部和将作监推行，已是巨大胜利！这是他起家的根本，只要牢牢抓住军工和部分军权，便有立足之地。
“嗯。”李世民点点头，似乎有些疲惫，挥了挥手，“爱卿一路劳顿，先回府歇息吧。三日后，朕于宫中设宴，为爱卿接风洗尘。”
“臣告退。”沈澜躬身行礼，从容退出两仪殿。
走出大殿，阳光刺目。沈澜知道，刚才那番奏对，看似平和，实则凶险无比。皇帝对他的赏识与忌惮并存，韦家等敌人更是虎视眈眈。
方才他看似坦然交权，实则团练骨干皆是他一手提拔，“暗刃”更是绝对忠诚。只要西北经济命脉和军工体系掌握在手，随时可以重新拉起队伍。而皇帝允许他在兵部推行新政，正合他意。
“沈相爷留步。”一个声音从身后传来。沈澜回头，见是宰相房玄龄。
“房相。”沈澜拱手。
房玄龄走到他身边，与他并肩而行，低声道：“沈相年轻有为，胸怀大志，老夫佩服。然则木秀于林，风必摧之。今日陛下虽未深究，然《强兵富国疏》内容一旦泄露，恐引轩然大波。沈相还需……谨慎为上。”
这话似是提醒，又似是警告。
沈澜微微一笑：“多谢房相提点。沈某所为，皆为国为民，问心无愧。至于风波……树欲静而风不止，该来的，总会来的。”
房玄龄深深看了他一眼，不再多言，拱手告辞。
沈澜走出皇城，夏侯铮立刻迎上。
“主公，情况如何？”
“第一步，成了。”沈澜目光望向繁华依旧的长安街市，语气平淡，“接下来，就该我们主动掀起这场风波了。”
他回到皇帝新赐的、位于朱雀大街旁的宏伟凉国公府。府邸早已被打理得井井有条，苏振明已先行一步，安排妥当。
书房内，沈澜立刻召集心腹。
“苏先生，将《强兵富国疏》中关于军工、精兵、以及部分利于国计民生的内容，稍加修饰，通过我们的渠道，悄然散播出去，尤其是要在寒门士子、军中中层将领、以及长安百姓中传播。”
“主公是想……先造舆论？”苏振明眼睛一亮。
“不错。”沈澜点头，“要让天下人知道，有何种利国利民之策被某些人阻碍！要让陛下看到，民心之所向！”
“夏侯，加派人手，严密监控韦家等一众反对派官员的动向，尤其是他们与宫内、与各藩镇、乃至与境外势力的联系。我要知道他们的一举一动。”
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