这天下午，阳光正好。
炭治郎正在尝试用新换来的面粉和一点点糖，做一种简单的甜烙饼。
香甜的气味引来了几个码头的小孩，他们躲在栈桥后面，眼巴巴地望着。
炭治郎笑了笑，把第一批烙好的、形状不太完美的小饼分给了他们。
孩子们欢呼着跑开，吃得满嘴香甜。
祁雾坐在一旁，看着这一幕，苍白的脸上带着一丝温和。
他注意到米尔琪划着小船靠了过来，脸上却带着点不同于往常的犹豫。
“米尔琪？怎么了？”炭治郎一边翻着烙饼一边问。
米尔琪挠了挠头，看了看四周，才压低声音说：“那个……我是来跟你们说一声的，我明天要出一趟远点的门，去北面那个有海军支部的镇子送点货，可能要好几天才能回来。”
海军支部？祁雾的心微微一提，但脸上不动声色。
“路上小心啊！”炭治郎关切地说。
“嗯！”米尔琪点头，又犹豫了一下，声音压得更低，“还有……就是，我不在的时候，你们……稍微注意点库尔大叔他们那边。我听说……最近可能有外面的人来码头‘看情况’，也不知道是好是坏……反正，多留个心眼总没错。”
他说完，像是完成了什么任务，又恢复了轻松的样子，跟炭治郎说了几句关于毛茸茸的趣事，便划船离开了。
祁雾看着米尔琪远去的背影，又看了看夕阳下平静的码头。
米尔琪的提醒像一颗小石子，投入逐渐平静的水面。
外面的“看情况”的人？会是谁？海贼？商人？还是……和那份旧报纸有关的人？
米尔琪带着毛茸茸离开后的甜水码头，似乎和往常没什么不同。
海风依旧带着咸腥味，阳光暖融融地晒着木板，渔民们照例出航归来，修补着渔网，交换着不多的收获。
但祁雾却敏锐地感觉到一丝不同。
码头上那种懒洋洋的氛围里，掺进了一点不易察觉的紧绷。
库尔大叔抽烟斗的时间变长了，眼神时不时会扫过海湾入口，玛尔大婶和其他人交谈的声音也低了些，偶尔会交换几个心照不宣的眼神。
“外面的人要来了”的消息，像一颗投入静水的石子，涟漪已经悄然荡开。
炭治郎似乎并没察觉太多，他正忙着试验新想法。
他用玛尔大婶给的土豆，混合着一点点面粉和盐，试着做成炸土豆饼。
油是厚着脸皮跟库尔大叔赊的一小罐鱼油，油锅滋滋作响，土豆的焦香混合着鱼油的独特风味飘散开来，又引来了几个孩子眼巴巴的目光。
特兰克斯完成了船体一侧的加固，开始检查桅杆和绳索。
五条悟对炸土豆饼表示了高度兴趣，并以“品尝”为名提前试吃了三个，被炭治郎严正警告这是要卖钱的。
太宰治不见踪影，大概又去哪片沙滩思考人生了。
下午的阳光斜照进海湾时，那艘船出现了。
它从海湾入口缓缓驶入，没有悬挂任何显眼的旗帜。
船体比码头常见的渔船要大上一圈，但也同样老旧，木板颜色深暗，布满风吹雨打的痕迹，看起来饱经风霜。
它的航行姿态很稳，悄无声息地滑入水面，停在了离“异食轩”和主要栈桥都有一段距离的水域，像个沉默的旁观者。
这艘船的到来没有引起太大骚动，但码头上几乎所有注意到它的人，动作都停顿了一瞬。
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