谢景行得意地扬眉，拿起盒中那顶小巧的点翠錾金发冠。翠羽点嵌的孔雀蓝底深邃如湖，黄金勾勒出云纹花叶，几颗细小的红宝点缀其间，与裙摆的金凤遥相呼应。“阿姐，快换上试试！”
谢贵妃被这无与伦比的美彻底迷住心神，哪里还等得及宫女动手。她亲自捧起裙冠，几乎是屏着呼吸，在宫婢的协助下，小心翼翼地换上。
当她从屏风后转出时，整个偏殿霎时落针可闻。
玄衣如墨，衬得她肌肤胜雪。金凤栖于裙摆，随着她莲步轻移，尾羽上的流光仿佛活了过来，在烛火下流淌、燃烧。那顶凤栖云冠稳稳簪于高髻，点翠的蓝彩与黄金的璀璨交相辉映，雍容华贵中带着一丝不似凡尘的仙气。她站在那里，眉宇间原本的温婉被一种前所未有的凛然威仪所取代，仿佛天生就该立于云端，俯瞰众生。
“娘娘……”贴身大宫女最先回神，声音带着哽咽，“真……真真是凤仪万千！奴婢从未见过……这般好看的人……”
谢景行更是看呆了眼，半晌才抚掌大笑：“哈哈哈！我就知道！阿姐，这天下，除了你，再无人配得上这‘凤栖梧桐’！”
好一会儿，谢贵妃才从巨大的冲击和喜悦中平复些许，换回常服，手指依旧流连地抚摸着盒中衣物，爱不释手。“景行，这……这究竟从何处得来？这等巧夺天工之物，绝非俗世所有。”
“彭阳城遇到的奇女子，”谢景行眼神微动，眼前闪过那双清澈又带着慌乱的杏眼和那个高大沉默的身影，“换来的她这家传的宝贝。”他并未细说八百两银票之事。
兴奋稍歇，谢贵妃屏退左右，亲自给弟弟续了杯温水，脸上却笼上一层轻愁。“你回来正好。宫里……如今越发艰难了。”她压低声音，指尖无意识地在杯沿画着圈，“皇上驾崩以后，皇后娘娘和大皇子借着名分，不断扩大势力，把持着枢密院和部分都督府。二皇子掌着户部，钱粮抓得紧；三皇子虽然不怎么争权夺势，但在刑部，大理寺也多有他的人……”
她叹了口气，眉间倦意更深：“咱们谢家虽有父亲在兵部，可你外甥……终究才九岁。”提到幼子，她声音里多了几分母性的柔软与忧虑，“兵部权力日渐被他们联手削夺，借口皇子年幼，不堪重任。西北边军……就是活生生的例子！粮饷断绝，听说……已溃散了，边境守军被大皇子换成了玄甲军。我们如今，能勉强护住你外甥周全，已是吃力……”烛火在她眼中跳动，映出深深的无力感。
谢景行脸上的轻松笑意消失了，手指在膝头缓缓收紧。西北边军……那个高大身影和腰间的制式短刀瞬间闪过脑海。他沉默片刻，声音沉了下来：“阿姐放心，有我在。”
姐弟俩又低语良久，直到宫门将闭的梆子声隐隐传来，谢景行才起身告辞。
回到谢府时，夜色已浓如墨。厅堂里还亮着灯，父亲谢尚书端坐主位，脸色依旧不太好看，母亲在一旁小心陪着。谢景行规规矩矩行了礼，只说是贵妃娘娘留得久了些，又拿出几样从彭阳带回的土仪，才勉强将父亲紧绷的面色缓和下来。
而此时，远离京城繁华的暖阳谷，却是另一番景象。
几辆吱呀作响、堆得冒尖的骡车终于驶进了谷口。车上满载着粗壮的房梁木、成捆的茅草、沉甸甸的青砖、几大袋黍米，还有几口新打的铁锅和几把锄头、柴刀。营地中央燃起几堆熊熊篝火，照得人脸上汗水晶亮。
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