清晨的义庄肃穆安静，不知何时起外面开始下起了雨。
王老五的遗体已经被擦拭干净，换上了崭新的衙役服。陈九斤亲手为他合上双眼，又将那柄卷刃的腰刀放在他手边。
“老王最喜欢说，等攒够钱就回老家娶媳妇。”张铁山红着眼睛往棺木里放了一大包纸钱，“这些...够他下辈子娶个好的。”
陈九斤沉默地钉上棺盖。夯土声惊飞了槐树上的乌鸦，黑羽掠过晴空，像撕开了一道口子。
回到县衙，苏芷柔正带着女眷们熬制药膏。
小翠眼睛肿得像桃子，却还在认真过滤药渣。见陈九斤进来，她急忙捧出一件叠得整整齐齐的红衣：“大人...楚姐姐的战袍...我补好了...”
衣服上的破口已经被巧手绣上了暗纹，箭伤处缀着一朵小小的白玉兰——那是陈九斤送她的簪子花样。
县衙大堂内，陈九斤坐在公案前，指尖有节奏地敲击着惊堂木。
堂下，张铁山正带着衙役们清点兵器，铁器碰撞声在肃穆的大堂内格外清脆。
“报——！”
昨晚派去的探子满头大汗地冲进来，单膝跪地时激起一片尘土。
陈九斤三步并作两步上前：“说！”
“大人，二龙山寨易守难攻。”探子展开炭笔绘制的地形图，“山寨建在山腰平台，三面悬崖，只有东面一条盘山路可通。”
陈九斤俯身细看，发现图上标注着三处箭楼和两道寨门：“守备情况如何？”
“匪首是一对夫妻，男的叫黑面阎罗，使得一手好双刀；女的绰号赤练仙子，最擅毒箭。”探子指向山寨后侧，“他们手下有八十余人，多是青萍县周边流窜的亡命之徒。”
张铁山倒吸一口凉气：“可是去年劫掠李家村的那伙人？”
“正是。“探子压低声音，”属下混进山脚酒肆打听，他们说...说这次杀衙役就是要引大人出兵，好一网打尽...”
陈九斤望着堂下的十四名衙役——六人还带着伤，绷带下的血迹依稀可见。
张铁山右臂缠着绑带，却仍挺直腰板站在最前方。
“大人，算上轻伤的，能拿刀的只有十七人。“张铁山声音沙哑，“要对付八十多个土匪...”
陈九斤刚要开口，县衙大门突然被撞开。一个浑身湿透的年轻猎户闯进来，身后跟着十几个手持各式武器的青壮。
“大人！”猎户抹了把脸上的雨水，“我们是赵家村的！听说土匪杀了官差，特来相助！”
陈九斤怔住了。他认得这个猎户——上次分田时，他大方的给邻居让出三尺地。此刻这年轻人腰间别着柴刀，背上还挎着猎弓。
“胡闹！“张铁山喝道，“剿匪是官府的事...”
“陈县令！“一个满脸刀疤的铁匠站出来，“我妹子就是被这伙土匪糟蹋的！”他举起沉重的铁锤，“今日要么报仇，要么死在山上！”
陆陆续续又有几个汉子挤进大堂。有扛着草叉的农户，有提着药锄的郎中，甚至还有两个背着书箱的书生——其中一个正哆嗦着给短刀开刃。
陈九斤数了数，整整二十个青壮。加上能战的衙役，堪堪三十七人。
“好。”他深吸一口气，“张铁山，把库房的皮甲分给他们。”
猎户却摆手：“不用！我们走山路的，穿甲反而累赘。”他拍了拍腰间鼓鼓的皮囊，“带了硫磺粉，专克赤练仙子的毒虫。”
陈九斤重铺地图，朱砂笔画出新路线：“现在兵分三路。张铁山带十个衙役和十个村民走官道，大张旗鼓...”
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