夕阳西斜，将试验田染成金色。
陈九斤望着整齐的田垄，满意地点点头。
苏芷柔提着食盒款款走来，用手帕轻轻拭去他额头的汗水：“相公辛苦了。肚子饿了吧，快吃点东西。”
她瞥了眼悻悻离去的李寡妇，嘴角微微上扬。
午后的阳光暖融融地洒在青萍县最气派的宅院——曾经的周家大院，如今的济孤院。
陈九斤刚踏进院门，便听见一阵清脆的童音，伴着欢快的拍手声，从后院传来。
他循声走去，只见五十三个孩子围坐在庭院中央，一位身着素色布裙的女先生站在最前面，手里拿着一根细竹枝，轻轻打着节拍。
“菱角尖尖出水面，采菱姑娘笑开颜——”
孩子们咿咿呀呀地跟着唱，有几个年纪小的还摇头晃脑，小手在空中胡乱比划，逗得女先生掩嘴直笑。
陈九斤倚在廊柱旁，静静看着这一幕。阳光透过树叶的缝隙，在青石板上投下斑驳的光影，炊烟从厨房的烟囱里袅袅升起，空气中飘着淡淡的米香。
“大人！”女先生眼尖，一眼瞧见他，连忙福身行礼。
孩子们也跟着转头，七嘴八舌地喊起来：“县令大人来啦！”“大人，我们今天学了新歌！”“大人，您会唱《采菱谣》吗？”
陈九斤笑着走过去，蹲下身摸了摸最近一个小女孩的脑袋：“唱得真好，比本官强多了。”
女先生抿嘴一笑：“孩子们学得快，就是有几个调子还不太准。”
陈九斤点点头，目光扫过院子里的每一个角落——修缮一新的厢房、整齐的菜畦、晾晒在竹竿上的干净衣物。
这里早已没了周家昔日的奢靡气息，取而代之的是一种温暖而踏实的生活气。
“粮食还够吗？”他低声问女先生。
“够的。”女先生点头，“苏夫人前几日又送来两石米，还特意嘱咐每日给孩子们煮一个鸡蛋。”
陈九斤微微一笑，心想苏芷柔倒是细心。他站起身，拍了拍袖子：“走，带我去看看厨房。”
女先生连忙引路，孩子们也叽叽喳喳地跟在后头，像一群欢快的小麻雀。
厨房里，两个厨娘正忙着准备晚膳。大锅里熬着稠稠的米粥，案板上摆着刚切好的青菜。
“孩子们吃得可好？”陈九斤问道。
“回大人，每日两顿干饭，一顿稀粥，隔三差五还能吃上肉。”厨娘笑着回答。
陈九斤满意地点点头，又去看了孩子们的住处。厢房里，床铺整齐，被褥干净，窗台上还摆着几盆野花。
“这些都是孩子们自己采的。”女先生解释道，“他们说，要让屋子看起来像家一样。”
陈九斤心头一暖，正想说些什么，忽听身后传来一阵脚步声。
“大人！”小翠提着个竹篮走进来，脸上带着浅浅的红晕，“我...我今日得空，来看看孩子们。”
陈九斤挑眉：“哦？带了什么好东西？”
小翠掀开篮子上盖着的布，露出里面金灿灿的糖糕：“昨日跟苏姐姐学的，特意多做了一些...”
孩子们顿时欢呼起来，有几个已经忍不住踮起脚尖往篮子里瞧。
小翠笑着把糖糕分给他们，又拿出一个小包袱递给女先生：“这是几件旧衣裳，改小了给孩子们穿。”
陈九斤看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。系统光幕悄然浮现：
济孤院运营良好
民心值+10
夕阳西下，陈九斤和小翠并肩走出济孤院。晚风拂过，带来远处田野的清香。
“大人...”小翠突然开口，声音轻轻的，“您说...这些孩子将来会记得我们吗？”
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