“来晚了。”张铁山蹲下身，捡起一片还在冒烟的纸灰，“有人提前烧了账本。”
陈九斤目光阴沉地扫过满地狼藉。书房里，几个装密函的檀木匣子大敞着，只余几片残页；库房中的金银倒是纹丝未动，但最里间的暗格早已空空如也。
尽管重要证据被毁，抄家还是有不少收获：
在西厢房的暗格里，搜出七把镶宝石的南陵弯刀；
厨房地砖下，埋着三箱未及转移的官银；
最令人心惊的是，在马厩草料堆里，发现了半张烧焦的南疆布防图....
“大人！”张铁山突然从地窖深处钻出来，满脸是灰，“找到个活口！”
那是个十四五岁的小丫鬟，躲在密室的夹层里瑟瑟发抖。她手里死死攥着本小册子：“老、老爷临死前塞给我的...”
陈九斤接过册子，只见扉页上是空白的。翻开第一页，赫然是周永昌的亲笔：
“三月初七，刘通判索要白银两千两，为掩盖矿工死役...”
“五月十二，与南陵特使密会于西山，议定硝石换铁器...”
最触目惊心的是最后一页：“吾命休矣！州府来人...”
字迹到这里突然变得潦草，已不可辨认。
“好个刘通判。”楚红绫冷笑，“杀人灭口还要栽赃个畏罪自尽。”
三日后，青萍县衙前人山人海。
天刚蒙蒙亮，百姓们就扶老携幼赶来，将县衙前的广场挤得水泄不通。几个卖炊饼的小贩干脆支起摊子，免费给来看审案的老人孩童发饼子。
“青天大老爷要宣判了！”
“听说周彪那畜生要挨千刀！”
辰时三刻，三声号炮响彻云霄。陈九斤身着簇新的官服，在楚红绫的护卫下登上高台。阳光照在他胸前的獬豸补子上，那神兽的眼睛竟似活过来般炯炯有神。
“带人犯！”
随着一声令下，周福、周彪被铁链锁着拖上刑台。往日趾高气扬的周家少爷，此刻面色灰败，裤裆湿了一大片，全靠两个衙役架着才能站稳。周福更是不堪，嘴角挂着白沫，眼神涣散，像是已经吓傻了。
陈九斤展开三尺长的判词，声如洪钟：
“经查，周氏一族罪证确凿！今依《大胤律》判——”
全场霎时鸦雀无声，连树上的麻雀都停止了叽喳。
“首犯周福、周彪，犯通敌叛国、谋害命官、干涉朝廷税收、鱼肉百姓等十恶不赦之罪，判凌迟处死！即刻押赴市曹行刑！”
东街李老汉突然老泪纵横，举起残废的右手——那是三年前被周彪纵马踩断的。周围百姓的欢呼声如惊雷炸响，几个妇人甚至当场烧起了纸钱，告慰被周家害死的亲人。
“周氏满门十六岁以上男丁，流放琼州；女眷及幼童没入官奴。“陈九斤继续宣读，“所有家产充公，用于...”
他故意顿了顿，看着台下百姓期待的眼神：
“用于四项：其一，补偿被周家强占田产的农户；其二，重修县学；其三，设立济孤院收养孤儿；其四：粮仓存粮，半数赈济贫民，半数充作县衙储备！”
这下连向来稳重的人们都激动得直拍大腿。几个衣衫褴褛的孤儿挤到最前面，脏兮兮的小脸上满是希冀。
“诬告犯王麻子！”陈九斤突然提高声调。
站在旁边，穿着囚服的王麻子，被张铁山一把揪住后领，像提小鸡似的拎到台前。
“你作伪证陷害良善，按律当杖一百，流放三千里。”陈九斤冷声道，“但念你最后招供有功，改判黥面刺字，徒刑十年！”
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