“隆昌八年，”陈九斤继续道，声音愈发冰冷，“周家垄断盐市，哄抬盐价至每斗三百文。百姓买不起盐，只得淡食，致大脖子病蔓延。”
他说到这里，目光扫过堂下几个脖颈肿胀的百姓。那些人眼中迸发出仇恨的火光，死死盯着跪在地上的周家二人。
“血口喷人！”周彪突然挣扎着要站起来，“这些罪名可有证据？”
陈九斤冷笑一声：“抬证物！”
吴有田立即带人抬上两口沉甸甸的黑漆木箱。第一口箱子打开，里面整整齐齐码放着十几本账册。陈九斤随手拿起一本翻开：“这是从周家找到的黑账，记得倒是详细。”
“隆昌六年，付衙役张猛白银三十两，毒杀李县令...”
“隆昌八年，截留税粮二百石，藏于西山仓库...”
“隆昌九年，代征税粮克扣三成，计纹银八百两...”
“还有某年某月某日，送给州府几位大人白银八百两，备注写的是打点灾荒赈灾款。”
坐在一旁的刘通判顿时面如土色，手中的茶盏“啪“地掉在地上，摔得粉碎。
第二口箱子打开时，堂下响起一片惊呼。里面竟是敞开口的几袋硝石，最上面还放着南陵与周氏硝石交易账册。
“这...这是栽赃！”周福尖声叫道，声音都变了调。
“栽赃？带南陵商人拓跋弘！”
当满脸刺青的异族商人被押上堂时，周福直接瘫软在地，裤裆湿了一片。拓跋弘用生硬的中原话道：“周家，每年卖我们硝石五百担，换精钢...”他突然扯开衣领，露出胸口烙着的狼头纹，“南陵征北军，多谢周家。”
“冤枉啊！”周福突然像条濒死的鱼般扑向刘通判，“大人明鉴！我家老爷可没少孝敬您呐...”
“放肆！”刘通判一脚踹开他，官帽都歪了，“本官与尔等素不相识！”他转向陈九斤，挤出一个比哭还难看的笑容，“陈大人，这等通敌叛国的恶徒...就会血口喷人...”
话音未落，堂外突然传来急促的马蹄声。一个州府侍卫跌跌撞撞冲进来：“大人！不好了！周永昌在别院自缢了！还...还留了认罪书！”
堂下顿时一片哗然。陈九斤与楚红绫交换了一个眼神——这分明是杀人灭口！
周家别院外，里三层外三层围满了百姓。陈九斤赶到时，刘通判的亲信已经将现场团团围住。
“让开。”楚红绫佩刀一横，那些护卫立刻退到两旁。
屋内，周永昌的尸体悬在房梁上轻轻摇晃。他的脸色青紫，舌头却诡异地缩在口中，双手自然下垂，完全不像自缢而亡的模样。
“奇怪。”楚红绫用刀鞘挑起尸体下巴，“自缢之人舌头该吐出来，周老爷怎么还咬着？”
陈九斤佯装未见刘通判惨白的脸色，仔细查看尸体脖颈：“两道勒痕，一道水平，一道斜向上...”他猛地撕开死者衣领，胸口赫然有个紫黑的掌印！
“是被人打晕勒死后吊上去的。”楚红绫脱口而出，“这招军营里审细作常用。先用掌力震晕，再用白绫伪装自尽...”
“胡说什么！”刘通判厉声打断，声音却止不住地发抖，“分明是畏罪自尽！这认罪书上写得清清楚楚！”
陈九斤接过那封所谓的“认罪书”，只见上面字迹工整，措辞严谨，完全不像是临死之人所写。更可笑的是，末尾还盖着周家的私印——一个要自尽的人，哪还有心思找印章？
随后众人来到周府账房，楚红绫一脚踹开大门，门内却已是一片狼藉。
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