“大人明鉴！”王麻子膝行上前，掏出一把带血的匕首，“这是凶器，小人一直藏在灶台下。”他又摸出个荷包，“这是翠兰送我的定情信物！”
刘通判冷笑一声：“带回县衙重审！”
县衙大堂上，王麻子声泪俱下地编着谎话：
“小人与翠兰早有私情，那日被王大柱撞见...便用匕首杀害了他...为了嫁祸王二柱，便将王大柱的尸体转移到田间，又偷了隔壁王二柱家的柴刀伪造现场...”他指着匕首上的血迹，“小人良心不安，特来自首...”
“你这是贼喊捉贼，本官居然信了你的鬼话！”陈九斤故意忿忿地说。
周福在一旁阴阳怪气：“陈大人昨日审案，可是快得很呐。”
刘通判一拍惊堂木：“带翠兰！”
当翠兰被押上堂时，整个人都在发抖。她脸色惨白，嘴唇咬出了血。周福悄悄挪到她身后，袖中露出一角孩童的衣角——那是她儿子的衣角。
“翠兰，”刘通判威严地问，“王麻子所言是否属实？”
翠兰浑身一颤，看向周福阴冷的眼神。她张了张嘴，声音细如蚊呐：“民妇...确与王麻子...”
堂外围观的百姓顿时炸开了锅。几个与王家交好的老农跺脚大骂：“贱妇害命！”“王二柱死得冤啊！”
周福得意地捋着胡须：“陈大人，您这案子审得...”
“民妇冤枉！”翠兰突然尖叫一声，“周家绑架我儿，逼我诬陷小叔子！”
全场瞬间寂静。周福脸色大变：“疯妇胡言！”
“是吗？”陈九斤突然冷笑，重重拍下惊堂木，“带人证！”
后堂帘子一掀，楚红绫抱着个男孩走了出来。孩子一见翠兰就哭喊：“娘！周管家掐我脖子...”小小的脖颈上，赫然留着几道青紫的指痕。
“肃静！”陈九斤一改昏聩模样，官威凛然，“带王二柱！”
在所有人震惊的目光中，本该已经身首异处的王二柱大步走上公堂。他手腕上还带着镣铐磨出的血痕，但眼神清明锐利。
“二柱！”翠兰瘫坐在地，泪如雨下。
周福面如死灰，突然转身要跑，却被张铁山铁钳般的大手一把按住。这个潜伏多时的护院教头冷笑道：“周管家，您这是要去哪儿啊？”
刘通判则跟身边的州府护卫耳语几句。然后高呼：“州府护卫听令，立刻前往周家缉拿周世昌！”
“带周福、周彪！”
陈九斤的惊堂木重重拍下，震得案几上的茶盏叮当作响。堂下百姓顿时鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，看着衙役们押着五花大绑的二人上堂。
周彪被铁链锁着，却仍昂着头，一脸倨傲：“我干爹是周永昌！你们敢动我一根汗毛...”
“跪下！”
楚红绫刀鞘横扫，精准击中周彪腿窝。这位周家干少爷“扑通”一声重重跪地，牙齿磕在青砖上，当场崩了半颗门牙，鲜血顺着嘴角流下。
周福倒是识相，一上堂就瘫软在地，浑身抖如筛糠。他偷眼看向坐在一旁的刘通判，却发现这位往日里与周家称兄道弟的州府官员，此刻正眼观鼻鼻观心，仿佛根本不认识他。
陈九斤缓缓起身，从赵德柱手中接过一叠厚厚的文书。他每翻开一页，纸张发出的脆响都让周福的身子抖得更厉害。
“隆昌六年，周家私占官田三百亩，伪造地契二十七张。”陈九斤的声音不大，却字字如刀，“隆昌七年，截留朝廷税粮两千石，掺沙充数，致灾民饿死六十三人。”
堂外围观的百姓中，突然传出几声压抑的啜泣。一个白发老妪颤巍巍地举起枯瘦的手：“大人！我儿就是那年饿死的！”
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