周府，密室。
烛光下，周永昌抚摸着手中的玉扳指，嘴角挂着阴冷的笑。
“陈九斤不过如此。”他看向周福，“接下来都安排好了吗？”
周福谄媚道：“老爷放心，都交代好了。等到王二柱被咔嚓，王麻子就去县衙投案。就说他和王大柱有私仇，早上喝醉了找王大柱理论。失手杀人，又贼喊捉贼诬陷了王二柱。”
“蠢货！”周永昌突然暴怒，一巴掌扇在周福脸上，“喝醉了能编出这么周全的谎？要说他和翠兰有私情！是翠兰为了和他长相厮守，才诬陷小叔子！”
“是是是……”周福捂着脸连连点头。
“这王麻子靠得住吗？”
“我已许他事成之后五十两白银，并保他过两天就会被放出来。”
周福又道：“至于王大柱的老婆翠兰，她儿子现在在我们手里，我让她说什么她就得说什么。”
周永昌深吸一口气，压下怒火：“记住，我们的目的是以草菅人命的罪名，将陈九斤送入大牢！”
他走到窗前，望着县衙的方向，眼中闪过一丝狠毒。
“等刘通判一到，我看这‘青天大老爷’还怎么演下去！”
子时刚过，一弯残月隐在云层之后，给青萍县郊外的废弃土地庙蒙上一层诡谲的阴影。
楚红绫伏在庙外十丈远的草丛中，猫爪靴踩在湿润的泥土上，没有发出半点声响。
她眯起眼睛，鹰眼罩在黑暗中泛着微光，将庙门口的动静看得一清二楚。
“土地庙，两名守卫。”她默念着张铁山给的情报。
庙门口，两个周家护院正围着火堆烤野兔。肥油滴在炭火上，发出“滋滋”的声响。
“那小崽子还老实吧？”疤脸护院撕下条兔腿。
“哭累了就睡了。”独眼龙灌了口酒，“周管家说了，天亮前...”
话音未落，两道银光闪过。两人同时僵住，保持着举杯的姿势缓缓倒下——楚红绫的银针精准刺入了他们的昏睡穴。
她像阵风般掠入庙内。供桌下，一个瘦小的身影被铁链锁在柱子上，手腕磨得血肉模糊。男孩见到生人，惊恐地往后缩。
“别怕，我救你出去见你娘。”楚红绫掏出半块桂花糕。男孩眼睛一亮，乖乖伸出小手。
楚红绫从百钥囊里取出一根细如发丝的铜钩“咔嗒”一声，铁锁应声而开。
正要带人离开，又看到火堆旁正在昏睡的两名周家护院。
楚红绫迅速将两人拖进庙内，用他们自己的腰带捆住手脚，又扯下他们的衣角塞住嘴巴。
做完这些，她检查了一下两人的脉搏——只是昏睡过去，六个时辰内不会醒来。
“走。”她将男孩背在身后，用外袍裹紧，“带你去找娘亲。”
夜色如墨，青萍县衙后院，一盏油灯摇曳着昏黄的光。
陈九斤指尖轻叩桌案，他正在油灯下整理周家的罪证。翠兰就坐在他旁边，他答应翠兰会给她个惊喜。
“周永昌这条老狗，倒是给自己记了一本好账。”他冷笑一声。
“大人。”衙役刘长顺匆匆推门而入，压低声音道，“周家派人去州府了，看样子是要请刘通判过来‘监斩’。”
陈九斤眯起眼睛。周家这是铁了心要借王二柱的案子，当众给他扣上一个“草菅人命”的罪行。
“无妨。”他合上册子，“让他们折腾，我们按计划行事。”
烛火突然摇曳，张铁山铁塔般的身影悄无声息地出现在暗门处。
“大人，南陵商队已到矿场。”他声音压得极低，“周永昌亲自验的货，二十袋上等硝石换了三箱南陵锻钢。”
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