往后的路，要更小心了。
没一会儿，皇后放下粥碗，笑着说：“时辰也不早了，各位妹妹要是累了，就先回去歇着吧。今儿个的牡丹赏得高兴，改日有机会，咱们再聚。”
嫔妃们纷纷起身行礼，陆续往外走。夏冬春跟在安陵容身后，刚走到御花园门口，就听见身后传来张嬷嬷的声音：“夏小主，请留步。皇后娘娘有话跟您说。”
她心里一动 —— 来了。她转头对安陵容说：“你先回去吧，我跟张嬷嬷去见皇后娘娘。”
安陵容点点头，担忧地看了她一眼，才慢慢走了。夏冬春跟着张嬷嬷往皇后身边走，阳光落在她身上，却没让她觉得暖 —— 她知道，皇后的 “回应”，要来了。
夏冬春跟着张嬷嬷往皇后身边走时，心跳比刚才面对华妃时还要快些。阳光穿过牡丹花丛，在青石板上投下斑驳的影，她踩着那些光影，每一步都走得格外轻 —— 既怕走快了显得 “急切”，又怕走慢了让皇后等得不耐烦。
皇后还坐在主位上，手里捏着支玉簪，正低头给温宜公主别在发间。曹贵人站在一旁，见夏冬春过来，悄悄往后退了半步，眼神里的审视淡了些，却依旧带着点探究。华妃和丽嫔已经走了，御花园里只剩下几个收拾东西的宫女，显得格外安静。
“娘娘，夏小主来了。” 张嬷嬷轻声禀报。
皇后抬起头，脸上带着温和的笑，招手让她过去：“过来吧，别站那么远。刚才受了惊吓，现在好些了吗？”
夏冬春赶紧走上前，对着皇后深深屈膝：“谢皇后娘娘关心，臣妾好多了。劳烦娘娘为臣妾操心，臣妾心里实在过意不去。” 她依旧垂着头，姿态放得低，像是还没从刚才的惊吓中完全缓过来。
皇后笑了笑，抬手让她起来：“都是姐妹，互相照应是应该的。你刚才说的话，虽然直白了些，却也是实话 —— 牡丹的贵气，本就该是端庄稳重，而不是一味求艳。” 她顿了顿，目光落在夏冬春身上，语气里多了几分真诚，“在宫里，敢说真话的人不多，你这份实在，哀家喜欢。”
“臣妾只是嘴笨，想到什么说什么，没想到会…… 会惹华妃娘娘生气。” 夏冬春故意露出点 “后怕” 的神色，手轻轻攥着裙摆，“往后臣妾一定多学规矩，少说话，不给娘娘添麻烦。”
“也不用太拘谨。” 皇后拿起桌案上的一个锦盒，递给她，“这是哀家宫里的一匹素色锦缎，质地软和，适合做件新衣裳。你刚入宫，份例怕是不够用，拿着吧，就当是哀家给你的一点心意。”
夏冬春赶紧双手接过锦盒，指尖触到盒面的缠枝莲纹，心里一阵暖意 —— 这锦缎虽不算贵重，却是皇后亲手赏的，意义不同。她捧着锦盒，对着皇后深深屈膝：“谢皇后娘娘赏赐！臣妾何德何能，让娘娘这么疼惜！臣妾往后一定好好当差，绝不辜负娘娘的期望！”
“傻孩子，别这么说。” 皇后笑着拍了拍她的手，“往后要是有什么难处，或是受了委屈，尽管来景仁宫跟哀家说。哀家虽不能事事都护着你，却也不会让你被人欺负得太狠。”
这话像是一颗定心丸，让夏冬春心里踏实了不少。她知道，皇后这话，算是明着把她划入了 “可关照” 的范围，虽然没明说 “站队”，却也是一种无声的认可。
曹贵人抱着温宜，笑着说：“夏妹妹真是好福气，能得皇后娘娘这么看重。往后可得多跟娘娘学学规矩，别再像今天这样，不小心惹了华妃娘娘生气。” 她的话看似提醒，实则是在试探夏冬春会不会因此 “恃宠而骄”。
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