关于林溪去留的风声，像山间的雾气一样，不知不觉在乡政府大院弥漫开来。两年锻炼期将满，县里组织部的考核谈话也提上了日程。王姐几次欲言又止，最后只是默默往她杯子里多加一把枸杞；老张抽烟的频率明显高了，常常看着林溪忙进忙出的背影，眼神复杂；连李大爷都似乎察觉了什么，有回塞给她两个热乎乎的烤红薯，嘟囔着：“溪丫头，吃了暖和，咱红岭……冬天也没城里那么冷。”
这天下班，王乡长把林溪叫到了办公室。他难得地没有泡他那缸浓茶，只是用手指敲着一份文件。“小林啊，”他开门见山，语气是少有的郑重，“你的考核评定出来了，优秀。组织部那边也征求乡里的意见。我和老张，还有班子的意思都很明确：红岭需要你，希望你留下。”他推过那份文件：“乡党委研究过了，打算推荐你进班子，担任乡长助理，继续分管乡村振兴和文化旅游这一摊。你年轻，有想法，有干劲，红岭这片天地，需要你这样的新鲜血液。”
林溪的心猛地一跳。这份认可和挽留，比她预想的更具体、更沉重。进班子，意味着更重的责任，也意味着更深的扎根。
几乎同时，她的手机也收到了来自县里的消息。之前一起参加初任培训、分在县委办的同事王诗琪偷偷给她发信：“溪溪，听说你们乡要留你？厉害呀！不过委办这边最近也有个空缺，负责综合文稿，领导还挺欣赏你那次培训的表现的。回城里机会多，平台也不一样，你要不要也考虑一下？” 消息后面，又跟了一条，带着点羡慕又了然的语气：“哎，不过跟你们那批的沈砚比不了。人家北大经济学的高材生，研究生学历，市发改委那边早就盯着要人了，锻炼期一满就直接调回去参与重点课题了。听说市里很看重他这种专业人才，平台起点都不一样。”
这番话像一颗小石子投入心湖，漾开涟漪。两条路，清晰地铺陈在眼前。一条，是留在红岭，脚下是熟悉的泥土，身边是淳朴的乡民，肩上是沉甸甸的、却充满烟火气的期待。她能亲眼看着梯田民宿扩建，看着稻渔共生试验田丰收，看着“牛奶溪”彻底恢复清澈……这条路，踏实，温暖，却也可能狭窄、艰辛。另一条，是回市直单位，拥有更广阔的视野和更规范的平台。那里有明亮的办公室，有熟悉的同学圈，有父母期盼的目光。这条路，光鲜，开阔，却也可能远离她亲手描绘的蓝图，失去那份与土地血脉相连的实在感。
她失眠了。深夜的宿舍里，她对着速写本发呆。笔尖无意识地勾勒——一边是层叠的梯田和乡亲们的笑脸，另一边是繁华的街景和父母欣慰的神情。两者之间，仿佛隔着一道无形的鸿沟。她想起沈砚，他凭借顶尖的学历和专业，自然而然地回到了更核心的舞台，那是他应得的路径。而自己呢？
她下意识地摸向桌角那只冰凉的铜烟袋锅，紧紧攥在手心。爷爷当年在北大荒，面对那片茫茫荒原时，可曾有过犹豫？他选择留下，用青春浇灌出黑土地上的丰收。那她呢？
周末，她谁也没告诉，独自一人又去了夏佐村的梯田。站在观景台上，秋风猎猎，吹动着她的衣发。脚下的土地沉默而广袤，远处炊烟袅袅，传来依稀的狗吠和孩童的嬉闹声。她想起刚来时的手足无措，想起推摩托车陷在泥里的狼狈，想起王乡长的怒吼，想起李大爷浑浊却真诚的眼泪，想起第一拨游客体验插秧时的欢声笑语，想起“牛奶溪”渐渐清亮的涟漪……
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