“臣...臣这就回去严加管教...”
“管教？”皇帝猛地转身，眼中怒火更盛，“你那嫡子与卖面女的丑事传得满城风雨，现在京兆府案卷上都记着谢家强抢民女！你拿什么管教？用你那张老脸吗？”
谢长霖浑身发抖，不敢接话。
皇帝深吸一口气，强压怒火：“滚回去，三日之内，若此事还不能平息...”他眯起眼睛，“你这丞相之位，也该换人坐坐了。”
“臣...遵旨。”
谢长霖以额触地，退出殿外时后背已湿透。廊下当值的小太监缩着脖子，听见丞相离去的脚步声里都带着颤。
“太后娘娘到——”
随着太监尖细的唱喏，皇太后周氏扶着皇后沈清漪的手缓步踏入殿内。皇太后虽已年过六旬，却仍保持着雍容气度，九凤衔珠步摇在鬓边微微晃动，衬得那双与年龄不符的明亮眼睛愈发锐利。
“皇帝这是跟谁置气呢？”太后目光扫过满地狼藉，“隔着三重宫墙都听见摔东西的动静。”
皇帝神色稍霁，上前扶住皇太后另一侧手臂：“母后怎么来了？”
太后摆摆手，径自在主位坐下：“哀家听说，你把谢丞相骂得狗血淋头？”
皇帝面色一僵：“母后消息灵通。”
“不是哀家消息灵通。”太后接过宫女奉上的参茶，“是这事儿已经闹得满城风雨，连深宫妇人都听说了。”
皇帝叹了口气，示意宫女收拾残局：“让母后见笑了。谢临风与温家女的婚约是先帝所赐，如今闹成这样，朕实在难做。”
皇后沈清漪，一袭淡紫色宫装，发间只簪一支九凤衔珠步摇，端庄而不失威仪。亲自斟了杯参茶奉给皇帝，轻声道：“臣妾听闻，那温家大姑娘近日去了庄子上养病，倒是个知情识趣的。”
皇太后在软榻上坐下，突然问道：“临渊那孩子近来可好？”
皇帝一怔：“母后怎么突然问起他？”
“那孩子小时候常来给哀家请安，生得俊，嘴又甜。“皇太后眼中浮现怀念之色，“比起他那个整天板着脸的弟弟，哀家倒是更喜欢临渊。”
皇后眸光微动，柔声插话：“说来也巧，臣妾昨日还听珩儿提起，说在城外偶遇温家小姐与谢大公子同游，看起来...颇为投契。”
“哦？”皇太后来了兴趣，“竟有这等事？”
皇帝眼中精光一闪：“沈氏，此话当真？”
皇后低头：“臣妾也是听闻，不敢妄言。”太子平庸，生母又早逝，朝中早就有改立太子之说。她作为二皇子的生母又是皇后，自当是谨言慎行。
皇帝烦躁地踱步，“先帝定下的婚约不可废，但温家如今...”
太后突然笑了：“皇帝糊涂。先帝只说温谢两家联姻，可没指定非得是临风那孩子。”她意味深长地看了眼皇帝。
皇帝脚步猛然顿住。二皇子萧珩求娶温琼华的事浮上心头。
皇太后突然拍手笑道：“要我说，先帝的婚约不可退，却可改。既然临风与温家女无缘，何不让临渊娶了？哀家看那温家大丫头与临渊倒是登对。”
殿内一时寂静。皇帝摩挲着茶盏边缘，若有所思。
眼中闪过一丝锐利：“母后此言...倒是个解法。”他踱步到窗前，望着远处宫墙，“只是温家那边...”
皇太后不以为意：“宣和王最疼那个孙女，只要孙女欢喜，他还能说什么？”
皇帝突然转身：“南国公主何时到京？”
皇后迅速领会：“按行程，后日便到。”顿了顿，“南国主为表忠心，特意派了最受宠的七公主隋玉瑶来和亲。”
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