夜幕低垂，院落厢房的窗户陆续透出昏黄的灯光，如同蛰伏的兽瞳，窥视着这片被宫墙围困的天地。佳宜抱着名册，站在冰冷的夜风中，那两个小太监的窃语如同冰水浇头，让她瞬间清醒。
于谦之女，于欣瑶，其入宫竟是因为“贵人”点名？而其父刚刚顶撞过皇帝？这绝非简单的选秀，这分明是一步险棋，一个可能牵扯前朝君臣博弈的微妙信号！
哪个贵人？目的何在？是打压？是牵制？还是…另有所图？
佳宜感到自己仿佛触摸到了一张更大、更复杂的网。她不敢再多听，匆匆抱着名册送往教引嬷嬷的值房。
值房内，烛火摇曳。负责的严嬷嬷接过名册，随意翻看了几眼，目光在于欣瑶的名字上略有停顿，却并未多问，只是淡淡地对佳宜道：“今日辛苦了。下去歇着吧。明日秀女们要开始学规矩了，有的忙。”
佳宜恭敬应下，退了出来。严嬷嬷的反应平静得有些反常，似乎早已知道于欣瑶的存在及其背后的风波。这更印证了此事绝不简单。
回到分配给她的、与其他低等宫女同住的简陋小屋，佳宜躺在坚硬的板铺上，毫无睡意。同屋的宫女早已累得酣睡，发出轻微的鼾声。
她的脑中思绪纷乱。皇太孙的一个月期限如同悬顶之剑，虽然因调职而暂缓，但并未解除。皇后的眼线任务则像一条无形的锁链，套上了她的脖颈。而现在，又多了于欣瑶这个突如其来的变数。
这三股压力交织在一起，几乎让她喘不过气。但她知道，自己必须冷静。慌乱和恐惧解决不了任何问题。
她开始逐条分析：
皇太孙的期限：目前最重要的是做出“积极整理”的姿态。她需要定期汇报“进展”，哪怕只是些无关痛痒的发现，表明她在“努力”完成任务。
皇后的任务：观察秀女是明面上的差事，必须做，但要掌握分寸。不能毫无发现，显得无用；也不能报告太多敏感信息，引火烧身。重点可以放在于欣瑶身上——这位注定是焦点人物，观察她合情合理。
于欣瑶：暂时按兵不动，仔细观察。她的存在本身就是风向标，通过她周围人的态度，或许能判断出那位“点名”的贵人是谁，以及宫中的风向。
思路渐渐清晰。活下去的关键，依旧在于平衡和利用信息差。
接下来的日子，佳宜如同上紧的发条，开始了双线甚至多线操作。
白天，她兢兢业业地扮演着教引处的低等助理。她手脚麻利，沉默寡言，对各位嬷嬷的吩咐言听计从，很快便赢得了些许“踏实肯干”的印象。她负责的工作琐碎而具体：分发物品、记录考勤、引导秀女前往不同的教习场所。
这让她有充足的机会近距离观察所有秀女，尤其是于欣瑶。
于欣瑶确实与众不同。她不像有些秀女那般急于表现，也不像有些家世显赫者那般自带傲气。她总是很安静，学习礼仪时一丝不苟，眼神清澈而专注，带着一种超越年龄的沉静和书卷气。与其他秀女交往也保持着恰到好处的距离，不卑不亢。
佳宜注意到，几位教引嬷嬷对于欣瑶的态度也颇为微妙，表面公事公办，但眼神中偶尔流露出的审视和谨慎，却与其他秀女不同。显然，她们都得到了某种暗示。
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