厂区的 gossip 像筒子楼里的油烟，能顺着门缝钻遍家家户户。杨素芬掌家的事没出三天，就成了老太太们纳鞋底时的核心话题。
午后的树荫下，五六个老太太围坐在一起，手里的针线“嗖嗖”穿梭，嘴里的话比线还密。
“你们发现没？杨家的素芬，最近不对劲。”张大妈往嘴里塞了颗瓜子，压低声音，“以前见了谁都低着头，说话细声细气的，现在走路带风，眼神都直勾勾的。”
“可不是嘛！”李奶奶接话，手里的鞋底“啪”地拍了下膝盖，“昨天我看见她跟王翠兰吵架，王翠兰那嘴多厉害？愣是被她怼得说不出话！换以前，素芬早躲回屋哭了。”
“还有啊，”旁边的赵婶凑过来，神秘兮兮的，“她家老三前几天跟寡妇钻仓库，被她抓了现行，你们猜咋着？她没哭没闹，愣是把老三拎回家了！听说老三回来就跟换了个人似的，居然乖乖去剪了头发，还去学校认错了！”
这话一出，老太太们都炸开了锅。
“真的假的？那小子野得跟猴似的，素芬能管住他？”
“我看悬……莫不是中邪了？”
“别瞎说！我瞅着啊，是素芬自己想通了，不再当那冤大头了。你想啊，四个儿子，就老五懂事，偏她以前眼里只有儿子，现在怕是后悔了。”
正说着，杨素芬提着菜篮子从菜场回来，路过树荫下，听见了她们的议论。老太太们赶紧闭了嘴，尴尬地笑笑，手里的针线却没停，眼神还在偷偷瞟她。
杨素芬没当回事，甚至对着她们点了点头，算是打招呼，然后径直往家走。
“你看你看，”张大妈等她走远了，又开始说，“换以前，她肯定绕着走，现在倒大方了！我跟你们说，杨家老太太啊，好像换了个人！”
这话像颗石子，在筒子楼的 gossip 池里溅起圈涟漪。往后几天，总有人偷偷观察杨素芬——看她买菜时跟小贩讨价还价，看她修理老四那辆破自行车，看她把偷偷蹭饭的老三轰出门……越看越觉得，这杨老太，是真的不一样了。
厂里的“学先进”活动搞得轰轰烈烈，郑建军像变了个人，下班后不再窝在家里，而是抱着汽修工具研究到半夜，王翠兰虽然还爱念叨，却也开始帮着他整理图纸，偶尔还会把家里的剩饭端给杨素芬，算是缓和了关系。
老大郑建国在罐头厂也安分了不少，听说最近在跟老工人学做罐头封口，手上磨出了好几个茧子，回家后虽然还是闷葫芦，却会主动把自己的脏衣服洗了。
老三郑建华没再去找刘梅，头发剪短了，看着清爽了不少，只是依旧不爱上学，天天琢磨着跟人倒腾点小东西，说是要“自己挣钱处对象”。
只有老四郑建华，还是那副叛逆样，只是不敢再夜不归宿，也不敢跟杨素芬顶嘴，见了她就像老鼠见了猫。
这天下午，杨素芬正在家里缝补郑美玲的旧衣服，突然听见楼道里传来争吵声，夹杂着郑建华的怒吼。她放下针线，走到门口一看，只见老四被三个流里流气的青年堵在墙角，其中一个染着黄头发的正推搡他：“你不是挺横吗？再横一个试试！”
“放开我！”郑建华挣扎着，却被按住动弹不得，“我跟你们说了，我不跟你们混了！”
“不混了？”黄头发嗤笑，“当初跟我们一起逃课、抽烟的时候，咋不说不混了？现在想当乖宝宝了？晚了！把你那破吉他交出来，这事就算了！”
郑建华的吉他是他爸生前给他买的，宝贝得很，怎么肯交？他梗着脖子喊：“休想！”
黄头发被惹急了，抬手就想打他。
“住手！”
杨素芬的声音像颗炸雷，在楼道里炸开。三个青年愣了愣，转头看见一个老太太站在门口，都笑了：“哪来的老太太？少管闲事！”
杨素芬没说话，一步步走过去。她个子不高，背有点驼，看着普通得不能再普通，可那三个青年却莫名觉得有点发怵，下意识地松开了郑建华。
“他是我儿子。”杨素芬看着黄头发，“你们想干啥？”
“老太太，这没你的事，滚开！”黄头发不耐烦地挥挥手，想把她推开。
就在他的手快要碰到杨素芬胳膊时，她突然抬手，动作快得让人看不清，只听“啪”的一声脆响，黄头发被扇得原地转了个圈，捂着脸，懵了。
另外两个青年也懵了，大概是没见过这么厉害的老太太。
“滚。”杨素芬看着他们，声音冷得像冰。
黄头发缓过劲来，又惊又怒：“你敢打我？！”他捂着红肿的脸，想冲上来。
杨素芬眼神一厉，抬手又是一巴掌，比刚才那下更狠，直扇得黄头发踉跄后退，撞在墙上，嘴角都破了。
“还不快滚？”她扬声道，声音里带着股说不出的压迫感。
那两个青年吓得拉着黄头发就跑，一边跑一边喊：“你给我等着！”
楼道里终于安静了。郑建华看着杨素芬，眼睛瞪得像铜铃，半天说不出话。
杨素芬揉了揉胳膊，刚才扇得太急，有点酸。她瞥了郑建华一眼：“还愣着干啥？回家。”
郑建华这才回过神，乖乖地跟在她身后，进了屋。
“娘……你……”他看着杨素芬的胳膊，又想起刚才那两巴掌，声音都在抖，“你啥时候这么厉害了？”
杨素芬没理他，走到桌边拿起针线，继续缝衣服，嘴里淡淡说了句：“扇耳光的劲，还没使出呢。”
郑建华缩了缩脖子，不敢再问。他看着娘低头缝衣服的样子，突然觉得，这个娘，比那些流里流气的青年可怕多了。但不知道为啥，心里却莫名觉得踏实——好像不管出啥事儿，娘都能挡在他前面。
窗外的阳光照进来，落在杨素芬揉着胳膊的手上，那双手虽然布满皱纹，却充满了力量。她低头看着针线，嘴角悄悄勾了勾——对付这些小混混，比对付赛场上的对手，容易多了。
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