退朝的钟声响起，群臣如同劫后余生，一个个低着头，脚步虚浮地走出太极殿，谁也不敢多看龙椅上的皇帝和殿中持旨的太子一眼。……
东宫，书房。
檀香袅袅，驱散了朝堂上带来的血腥味。
李承乾正临窗而立，手中把玩着那卷明黄的圣旨，神情淡漠，那不是一道能决定他命运的旨意，而是一件寻常的玩物。
门外传来通报声，房玄龄与杜如晦联袂求见。
“让他们进来。”
很快，两位大唐的宰相一前一后走了进来，脸上堆满了关切的笑容。
“哎呀，殿下，”
房玄龄一进门就长吁短叹，“您今日在朝上，可真是……真是让老臣为您捏了一把汗啊！”
杜如晦也连连点头，一脸后怕的表情：“是啊，殿下。陛下正在气头上，您何必与他硬碰硬呢？这君无戏言，圣旨已下，去荆州便去吧。”
“房相言重了，”
李承乾转过身，示意二人落座，语气平淡，“陛下圣明，让本宫去荆州历练，是为本宫好，本宫岂能不知？”
房玄龄捋着胡须，一副“孺子可教”的欣慰模样：“殿下能如此想，那便是最好了。荆州之地，虽有几家不服管教的士族，但终究是大唐的疆土。陛下此举，正是要让殿下亲手去降服那些骄兵悍将，建立自己的威望。此举，有百利而无一害啊！”
“没错没错，”
杜如晦在一旁帮腔，“等殿下在荆州做出了成绩，陛下自然会看到殿下的才能，到时还不是风风光光地迎您回京？”
两人一唱一和，言语间满是为李承乾着想的“忠心”，在朝堂上，那个附和李世民，主张让太子早日就藩的人不是他们一样。
李承乾静静地听着，嘴角噙着似笑非笑的弧度。
他等两人说完，才慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，轻声问道：“听二位相爷这么一说，这荆州简直就是个建功立业的宝地啊。”
“正是，正是！”
房玄龄与杜如晦连连点头。
李承乾放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”响。
他抬起眼，目光在两人脸上扫过，那眼神里的冰冷，让房玄龄和杜如晦脸上的笑容瞬间僵住。
“既然如此，”
李承乾慢条斯理地说道，“本宫明日便上奏父皇，荆州刺史一职，非房相与杜相不可。二位都是国之栋梁，去那等宝地，定能为我大唐再立新功。这个天大的功劳，本宫就不跟二位抢了，如何？”
一时间，书房内落针可闻。
房玄龄和杜如晦脸上的血色瞬间褪得干干净净，张着嘴，却一个字也说不出来。
去荆州？
开什么玩笑！
他们一把年纪了，在京城这权力中枢待得好好的，跑去荆州那种蛮荒之地跟地方士族斗？
那不是要了他们的老命吗！
两人支支吾吾半天，冷汗顺着鬓角滑落，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，书房外传来一阵急促而沉重的脚步声。
“殿下！”
尉迟宝林、秦怀玉、罗通等一众年轻将领，风风火火地闯了进来。
他们个个身着便服，却依然掩不住那一身的金戈铁马之气。
“殿下，您真要接旨去荆州？”
尉迟宝林是个急性子，一进门就嚷嚷开了，“那帮老匹夫欺人太甚！陛下也真是的……”
“宝林，住口！”
秦怀玉低声喝止了他，随即抱拳对李承乾道：“殿下，末将等都听说了。您若要去荆州，我等誓死相随！区区几个地方士族，算得了什么？末将愿为先锋，为您踏平荆州！”
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