最后，范统硬生生将牛角都掰断了一根，那头“牛魔王”才彻底服了软。
范统得意洋洋地给牛套上鞍具，又粗暴地穿了个鼻环，牵着绳子，将其变成了自己的专属坐骑。
从此，北平大营里多了一道奇景：一个胖子将军，骑着一头比战马还高大的黑牛，在营区间横冲直撞，后面跟着一群壮得像熊一样的士兵。
这一切，都被远处的徐达看在眼里。他站在帅帐外的土坡上，用单筒望远镜观察着范统的营地。当他看到那个骑着牛的胖子，和那个挥舞着狼牙棒，身形已经彻底蜕变的“朱虎”时，一向沉稳的脸上，也忍不住露出一丝古怪的笑意。
“这小子，还真是个鬼才。”徐达放下望远镜，轻声自语，“就是不知道，把堂堂燕王殿下练成这副模样，等皇上知道了，是会赏他，还是会扒了他的皮。”
他身后的傅友德，听得一头雾水。
燕王殿下？哪儿来的燕王殿下？
冲突，终究还是发生了。
这日，范统带着一队人马出营巡逻，在山林里，他们发现了一伙形迹可疑的猎户。
范统二话不说，直接下令：“都给老子绑了！带回去审！”
朱棣上前一步，沉声道：“头儿，他们只是普通猎户，并未违反军纪，我们无权随意抓人。”
他骨子里，依然是那个遵守法度的大明亲王。
范统骑在牛背上，居高临下地看着他，咧嘴一笑：“朱虎，你是不是忘了我教你的第一课？”
小样儿，跟我讲规矩？在战场上，怀疑就是证据。放过一个可疑的，可能死的就是一整队兄弟。老子的人，命金贵着呢。那些条条框框，在这儿不好使。今天必须把你这根筋给你掰过来！
他指着那几个被五花大绑，吓得瑟瑟发抖的猎户，声音陡然变冷。
“在这儿，老子的话，就是规矩！”
朱棣的拳头，在身侧猛然握紧。他看着范统那张满是无赖笑容的胖脸，又看了看周围那些习以为常，甚至眼神里带着一丝嗜血兴奋的火头军同袍。
一股强烈的冲突感，在他胸中炸开。
他开始认同范统的力量，却无法接受他的粗鄙。他渴望范统的胜利，却又鄙夷他的不择手段。
他咬着牙，最终还是退后了一步。
范统看着他那双燃烧着怒火与挣扎的眼睛，脸上的笑容更盛了。
有意思。这小子，骨头比想象的还硬。
他很期待，当这块又硬又臭的骨头，被自己彻底敲碎重塑后，会变成一把怎样锋利的凶器。
北平大营的气氛，一夜之间冷得像冰。
北元残党沉寂数月，再次露出了狼牙。边境百里外的一处斥候营地，一夜之间被从地图上抹去，三百多名弟兄，无一生还。
消息传回，全军震动。
帅帐内，徐达的脸阴沉得能拧出水。他面前的沙盘上，代表北元的黑色棋子，已经越过边境线，像一把淬毒的尖刀，直插大明腹地。
“范统！”
“末将在！”
范统从队列中大步走出，一身厚重黑甲，腰间的砍骨刀比旁人的腰都粗。他身后的牛皮水囊里，还晃荡着半壶刚冰镇好的酸梅汤，准备路上喝。
“本帅命你，率前锋营，即刻出发，沿北线巡查。”徐达的手指，在沙盘上划过一道凌厉的弧线，“清剿一切游散元军，把他们的脑袋，给本帅带回来！”
“是！”
范统领命，没有半句废话，转身就走。
这是他第一次，真正意义上独立领兵，脱离大营的羽翼。
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