他知道，赵刚的警告不是终点，而是新的起点。那些尚未现身的界外之影，那些藏在维度裂缝后的威胁，终将在未来的某天真面目。但此刻，看着城市在晨光中恢复生机 —— 自动贩卖机吐出的早餐冒着热气，外卖员的保温箱里传来笑声，养老院的老人们正在教孩子认识星轨纹路 —— 林默的心里没有恐惧，只有平静的决心。
青铜吊坠的光芒与朝阳融为一体，将赵刚的警告化作道温暖的光带，缠绕在城市的地脉网络上。这道光带会提醒每个守护这座城市的人：威胁或许永远不会彻底消失，但只要记得互补的力量，记得光明与阴影本就是共生的存在，就能在任何黑暗面前，守住心中的光。
赵刚的警告，终成守护的序章。
异常管理局总部的警报声在正午突然撕裂云层。林默的战车刚驶出地下车库，就看见三十具猎魔人战甲整齐地跪在广场上，合金外壳在阳光下泛着青灰色的冷光，每具战甲的胸口都嵌着块黑色晶体，晶体表面的星轨纹路与界外之影的轮廓完全吻合，像无数双窥视的眼睛。
“他们的生命信号全部消失了。” 李建国的战术背心里弹出热成像图，战甲内部的温度显示为零下七摄氏度，与深海异能者的体温完全一致，“但晶体在发光，能量频率与‘天网’阵防护罩的缺口产生共振 —— 这些战甲成了界外之影的信号塔。”
林瑶的银镯子突然飞向最近的一具战甲，银光在合金表面游走，显露出里面凝固的灰绿色粘液。粘液中漂浮着细小的鳞片，在光线下泛着珍珠般的光泽，与深海族长的鳞片同源，却多了层金属质感，像被某种力量强行改造过。
“是猎魔人的‘共生仪式’。” 陈曦的碎钻耳钉贴近黑色晶体，红光在晶体上流转，显露出串星轨文字：“以血饲甲，以影为魂，猎魔人者，界外之爪牙”。文字的笔画间嵌着细小的齿轮，与影巢核心的编码完全一致，只是齿轮边缘多了锯齿状的缺口，像被硬生生啃噬过。
战车的收音机突然窜出杂音，一个嘶哑的声音在电流中回荡：“猎魔人在城西屠宰场集结，他们在剥异能者的皮……” 声音戛然而止，取而代之的是段诡异的童谣，旋律与儿童医院护士站的催眠曲完全相同，只是歌词被替换成了星轨密码：“七器碎，天网破，影来食魂”。
“是被劫持的民用波段。” 林默的青铜吊坠在胸口发烫，收音机的外壳突然渗出绿色的粘液，粘液在仪表盘上组成幅微型地图，屠宰场的位置被红笔圈出，旁边画着个扭曲的战甲轮廓，“发布消息的人在暗示猎魔人的基地在屠宰场，而且他们在进行某种剥皮仪式。”
城西屠宰场的铁门在战车的撞击下变形。林默推开车门，一股混合着血腥与机油的气味扑面而来，与异常管理局猎魔人战甲的味道如出一辙。屠宰车间的挂钩上挂着二十具异能者的皮囊，每张皮囊的后颈都烙着蛇形纹章，纹章的鳞片数量与猎魔人战甲的编号完全对应。
“是‘换皮仪式’。” 陈曦的碎钻耳钉突然炸裂，红光在皮囊上组成星轨注释：“界外之影无法直接进入物质世界，需以异能者的皮囊为容器，猎魔人负责剥皮献祭，黑色晶体是界外之影的临时载体”。注释的边缘粘着根银白色的头发，DNA 与苏晓的族人完全一致 —— 是议会派来侦查的水系异能者，已经遇害。
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