与盛家客院的这份晨间温情截然不同，盛府前院书房的气氛压抑得如同冰窖。
门紧闭着，遮光的帘子也放了下来，室内光线昏暗，只有书案上一盏孤零零的油灯跳跃着昏黄的光焰，勉强照亮一小片区域。
盛纮独自一人枯坐在宽大的紫檀书案后，脸色青白，眼窝深陷，眼球里布满了红血丝，显然一夜未眠。
书案上摊开的账册、卷宗堆得如同小山，旁边还有一只半开的紫檀木匣，里面杂乱地塞满了各种私人信札。
他面前摊着一份盐引核对文书，手指烦躁地捻着页角。
顾廷烨失踪已逾一日！袁文纯那蠢货，为了撇清干系，竟想将他也拖下了水！
顾家二公子在他盛家儿女作陪的游船上遇刺失踪，下落不明，这消息若传到汴京宁远侯府，再传到官家耳中，他盛纮头上的乌纱帽还能戴得稳吗？
更要命的是，那番关于盐务即将被彻查的警告言犹在耳，对于扬州城盐务到底有没有问题，他还能不知道？
他确实没有直接参与那些天杀的贪墨，他盛纮自认还算个要脸的读书人，也深知贪墨盐务是抄家灭族的大罪！
可身处这个位置，作为协理扬州庶务的通判，他怎么可能完全置身事外？
盐引批核时他曾盖过印章，漕运协调时他曾签过文书，盐商们逢年过节的“冰敬”“炭敬”他也曾半推半就地收过几份……
这些曾经被他视为官场常情，无伤大雅的小节，此刻却都成了可能将他拖入万丈深渊的催命符。
“清理干净……必须清理干净……”
他像是着了魔，嘴里念念有词，双手在堆积如山的文牍中疯狂翻找。
可文书积年累月，盘根错节，哪些涉及盐引？哪些与那几家豪商有关？哪些又经了盐运使司的手？
千头万绪，如同乱麻。他看得头昏眼花，越翻越是心惊肉跳！
原来不知不觉间，他竟已在这片污浊的泥潭边缘踩下了如此多的足迹！
他不敢声张，更不敢让任何人帮忙。
母亲的交代一直在耳边徘徊，赵公子提前示警已是泼天大恩，若走漏风声，后果不堪设想。
他能做的，只有趁这最后的时间，独自一人，在这间密不透风的书房里，拼命地梳理、回忆、销毁……将自己与那摊污水的任何一点蛛丝马迹的联系，尽可能地抹除干净。
他颤抖着手，拿起一封信函，那是去年年节时盐商白家管事送来的问候信，信中夹杂着对扬州城“冰敬”风气的隐晦抱怨……他咬了咬牙，狠心凑近烛火。
橘黄色的火焰贪婪地舔舐上纸页，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。
王家那边已传来确切消息，他这三年扬州通判的考绩得了“上中”，还有两个月就要回京述职。
凭借岳家王老太师余荫和考绩，他十有八九留京任职，甚至有望再进一步，那是他宦海浮沉多年梦寐以求的前程。
可如今，这触手可及的光明前程，却被笼罩在顾家公子失踪的阴云和随时可能爆发的盐务风暴之下！
一旦被牵连进去，莫说升迁，恐怕连这身官袍都要被扒掉！
“还有两个月…只剩两个月了…我真的……能躲过去吗？”
盛纮死死盯着文书上模糊的字迹，喃喃自语，眼中是深深的恐惧和焦灼，仿佛嗅到了铁窗与枷锁的气息。
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