红绳映出他当年把襁褓中的沈知意抱在怀里的画面，他笨拙地给她喂奶，脸上带着些微的笑意；映出他在生母灵前的犹豫，最终却还是把毒药倒进了她的药碗；映出他每次赌输后看着沈知意的眼神，有愧疚，有贪婪，最终却被后者吞噬。
“生恩，我记着。”沈知意站起身，红绳的红光渐渐褪去，“但你欠我娘的，欠那些被你害了的女子的，这辈子都还不清。”
她转身走向山洞，石砚之紧随其后，红绳在两人腕间轻轻跳动。阳光穿过石榴叶的缝隙，在他们身后投下长长的影子，像两条终于挣脱枷锁的命运线。
山洞外传来苏员外的哭喊，沈知意却没回头。她知道，有些人，有些债，从来就没打算要还。而她能做的，就是让那些被黑暗吞噬的灵魂，终有一天能重见光明。
青州的月光总带着股凉意，沈知意蹲在太守府后墙的阴影里，指尖抠着砖缝里的青苔。红绳在腕间轻轻震颤，映出墙内巡逻卫兵的脚步——三更时分换岗，有半柱香的空当。
“抓稳了。”石砚之的声音从头顶传来，他已攀上墙头，伸手递来根结实的麻绳。月光落在他侧脸，那道从眉骨延伸到下颌的疤泛着冷光，倒比腰间的匕首更慑人。
沈知意握住绳子时，红绳突然缠上她的指尖，眼前炸开片刺目的红——前世的土牢里，何秀丽被铁链锁在墙上，赵衡拿着烙铁凑近她的脸，笑得像只餍足的狼：“说不说？那些官员的私房话，藏在哪了？”
“别走神。”石砚之的掌心覆上她的手背，暖意顺着红绳蔓延开来。他指了指墙内那棵歪脖子石榴树，“落那上面，动静小些。”
翻墙的瞬间，沈知意闻到股熟悉的甜香——是太守府特有的安息香，与前世赵衡用来迷晕女子的香料一模一样。红绳突然收紧，她看见十几个女子被关在厢房里，嘴里塞着布团，眼里的恐惧像要溢出来。
“往西北走。”石砚之压低声音，匕首在月光下划出银弧，利落解决掉转角处打瞌睡的卫兵。他指尖沾着的血滴在青石板上，红绳竟微微发亮，将血迹晕染成朵小小的石榴花。
太守府的回廊像条蜿蜒的蛇，沈知意跟着红绳的指引穿行，脚下的锦砖冰冷得像前世红杏临死前躺的雪地。经过书房时，红绳突然剧烈跳动，她透过窗缝往里看，赵衡正背对着她站在书架前，手里拿着封信，声音阴鸷得像淬了毒：“太子殿下放心，那些女子已经训练得差不多了……等送进各府，还怕挖不到他们的把柄？”
红绳猛地缠上窗棂，沈知意眼前浮现出更清晰的画面：赵衡的书房暗格里藏着本厚厚的名册，上面记着被拐卖女子的姓名、籍贯，以及她们被派往的官员府邸；他书桌的抽屉里锁着封信，是太子亲笔所写，字迹张扬得像火：“待事成之后，青州之地，尽归你管。”
“找到证据了？”石砚之不知何时已绕到她身后，掌心的汗濡湿了刀柄。他顺着沈知意的目光看向书房，突然扯了扯她的衣袖，“有人来了。”
沈知意刚躲进假山石缝，就见个穿绿袍的小吏匆匆走来，手里捧着个紫檀木盒：“大人，京里来的密函。”他说话时眼神闪烁，偷偷往假山这边瞥了眼，袖口露出半角绣着石榴的帕子——是何秀的针脚。
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