“大人，”幕僚躬身上前，声音压得极低，“北境送来的冬衣粮草，按您的吩咐，已拖延半月。只是……若大雪封山，江枫的军队怕是要冻饿至死，届时朝廷追责……”
“追责？”赵康冷笑一声，端起茶盏抿了口，“等他冻死在北境，谁还会为一个死人说话？倒是你，忘了去年那桩‘科场舞弊案’？若非江枫多管闲事，咱们怎会损失三个外放的肥缺？”
幕僚噤声。他自然记得，那桩案子本是赵康为安插亲信设的局，却被当时还是禁军小校的江枫撞破，最终三名心腹被革职流放。自那时起，赵康便对江枫恨之入骨。
而此时的青阳城，听雨轩暖阁内炭火烧得正旺。江离指尖转着一枚墨玉扳指，听影阁尘卒汇报北境战事。案上摊着两张信纸，一张是江枫的战报，另一张是影阁探得的赵康动向。
“江枫用乌克图的首级，收服了三个摇摆不定的草原部落？”江离轻笑，将信纸凑到烛火边，看着火苗慢慢爬上纸角，“倒是比我想的更懂攻心。”
福安端来一碗热参汤，忍不住插言：“三少爷，赵尚书扣着冬衣不发，北境天寒，江将军的士兵怕是熬不住……要不，让影阁的人‘动’一下？”
“不必。”江离摇头，接过参汤却没喝，只放在手边，“冬天越冷，才越能看出谁是真金。让尘卒把黑风谷的铁矿消息透给江枫——他缺的不是冬衣，是自己造冬衣、铸兵器的底气。”
福安点头应下，又道：“赵康在朝中拉拢了不少人，都说江将军拥兵自重，怕是要在陛下面前提议削权。”
“削权？”江离挑眉，眼底闪过一丝玩味，“他也得有这个本事。告诉尘卒，盯紧赵康府里的那个幕僚，此人手里，怕是藏着不少赵康的把柄。”
北境的风，已带着能割破皮肉的寒意。江枫站在落霞城头，望着城外连绵的蛮夷营帐，呵出的白气在鼻尖凝成霜花。乌克图虽死，他的弟弟乌力罕却接过了指挥权。这位新首领继承了兄长的智谋，却更添了几分狠戾，短短一月内便整合了草原各部，集结七万大军，将落霞城与东侧的阳峪关团团围住，摆出一副困死两座城池的架势。
“将军，阳峪关传来急报！”一名亲兵策马奔至城下，翻身跪地，甲胄上的冰碴簌簌掉落，“守将说，粮草只够十日，蛮夷日夜攻城，快撑不住了！”
江枫接过军报，指尖因寒冷有些发僵。阳峪关是落霞城的屏障，两座城池相隔百里，互为犄角。若阳峪关破，落霞城便是孤城一座。他望向东方，那里的天空被蛮夷营帐的炊烟染得灰蒙蒙的，隐约能听到远处传来的战鼓声。
“备马。”江枫转身走下城楼，裂穹枪斜背在身后，枪尖的寒光穿透暮色，“我带三千骑兵驰援阳峪关。”
“将军不可！”副将急忙阻拦，“您若走了，落霞城怎么办？王公公……”
提到王公公，江枫的眉头皱得更紧。这位皇帝派来的监军，名为监军，实则处处掣肘，前日还以“节省军饷”为由，克扣了士兵的冬衣。
“王公公那里，我自有安排。”江枫沉声道，“你死守落霞城，无论听到什么消息，都不可开门。”
三日后，江枫抵达阳峪关。这座关城比落霞城坚固，城墙高达三丈，关外有护城河环绕，只是河水已冻得结结实实，冰面能承住战马。守将是个年过花甲的老将，姓周，见江枫只带了三千骑兵，急得直跺脚：“江将军，蛮夷七万大军围城，咱们这一万守军，怕是……”
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