“甘心与否，不是你说了算。”皇帝从案上拿起一枚鎏金虎符，符身刻着繁复的云纹，中间断开的接口泛着冷硬的金属光泽。这是镇北军的调兵信物，自开国以来，只有三位将领能同时执掌虎符与都指挥使印信。
“江枫。”皇帝的声音穿过殿内的窃窃私语，清晰地落在每个人耳中，“三个月前，你带三百骑在雁门关外凿穿敌阵，斩将夺旗时，可曾想过对方会不会甘心？”
江枫垂眸，雁门关的风雪仿佛又扑到眼前。那夜他身中三箭，却硬是咬着牙把敌酋的头颅挂在马鞍上，身后是三百弟兄的尸体，身前是五千溃逃的敌军。他躬身叩首，额头抵着冰凉的金砖：“臣，未曾想过。”
“很好。”皇帝颔首，将虎符掷下丹墀。金属破空的锐响让众臣齐齐后退，唯有江枫岿然不动，稳稳接住虎符。冰凉的触感顺着掌心蔓延，仿佛有千钧之力压在腕上。
“拿着它去镇北军。”皇帝的目光从殿外掠过，落在遥远的北方，“叛军首领石迁曾是李肃的副将，熟知左营战法。朕给你三个月，要么提着他的首级回来，要么……让他提着你的首级示众。”
江枫握紧虎符，转身退出大殿。廊下的阳光有些刺眼，他抬头望向宫墙，飞檐上的走兽在日光里泛着冷光，像极了那些文武百官的眼神——有惊疑，有嘲讽，唯独没有半分信任。
走出宫门时，他听见身后传来张敬之的低语：“左营的那些老兵油子，能让他活着走出校场就不错了……”
江枫脚步未停，只是将虎符攥得更紧了些。
镇北军左营的营盘扎在阴山南麓，连绵的营帐像蛰伏的巨兽，在黄沙里卧了三十年。江枫抵达时，正是午时，校场上的热浪能把甲胄烤出焦味。
他翻身下马，玄甲上的鳞片在日光里闪着冷光。传旨侍卫展开圣旨，尖利的嗓音刺破热浪：“奉天承运皇帝，诏曰：命江枫接任镇北军左营都指挥使，掌虎符，调兵马，钦此——”
话音未落，队列里就响起一阵骚动。前排的士兵们交换着眼色，有人悄悄撇嘴，有人干脆把脸扭向一边。站在最前面的几位将领，更是连抱拳的动作都透着敷衍。
江枫接过圣旨，目光扫过校场。五千将士列成方阵，甲胄新旧不一，有的还带着箭孔和刀痕——那是真刀真枪拼出来的勋章。而他这个新官，在他们眼里，大概就是个靠着运气上位的黄毛小子。
“末将江枫，”他开口，声音不大，却带着穿透力，“从今日起，与诸位同守边关。”
死寂。风卷着沙粒打在甲胄上，发出细碎的声响，像在嘲笑这场尴尬的会面。
“同守边关？”一个粗哑的声音突然炸响，“小子，你知道边关的沙子是什么味吗？知道马革裹尸的滋味吗？”
人群分开一条道，一个络腮胡裨将走了出来。他身高近丈，肩宽得能扛起两石弓，腰间的弯刀磨得发亮，刀鞘上的铜环撞击着甲片，叮当作响。
“末将赵虎，左营第三队统领。”他抱拳，却没弯腰，手臂抬得比肩膀还高，“江将军年纪轻轻就居高位，想必有通天本事。末将斗胆，想请教几招——”
“请教就不必了。”江枫打断他，目光落在他腰间的弓上，那是一张制式的桑木弓，拉力不过一石五，“赵统领弓马娴熟，不知能开几石弓？”
" ["create_time"]=> string(10) "1754104857" }