他悄无声息地从树上滑下，像只夜猫子钻进林子。影阁密报里提过，“囤粮窟”的东南角有个排水渠，是当年修粮囤时留下的，只容一人匍匐通过。
果然，走了约半炷香的功夫，一道狭窄的水渠出现在眼前，渠里积着浑浊的泥水，散发着霉味。江砚屏住呼吸，趴在渠底，一点点往前挪，泥水漫过他的青衫，溅了满脸，却丝毫不敢停顿——栅栏上的打手正提着灯笼巡逻，光影在渠边晃来晃去。
钻出排水渠时，恰好落在一个粮仓后面。他贴着粮囤的帆布，能听到里面“簌簌”的声响，是米粒滚动的声音。这囤粮果然是满的！
“谁在那？”一个粗哑的声音传来，是巡逻的打手。
江砚急忙矮身躲到粮囤另一侧，指尖在腰间摸出个小小的竹筒——里面装着影阁特制的“迷烟”，遇风即散，能让三阶玄气以下的人暂时昏迷。
打手提着灯笼走过来，灯笼的光扫过粮仓，却没看到躲在阴影里的江砚。他啐了一口，骂骂咧咧地走开：“妈的，总觉得有人在盯着……”
江砚等他走远，才贴着粮囤摸到囤底。那里有个小小的观察口，用木板封着。他撬开木板，借着月光往里看——粮囤里不仅堆满了米，还藏着十几个黑衣人影，正围着一张桌子赌钱，腰间的令牌在月光下闪着冷光，正是禁军的制式令牌！
看来影阁的消息没错，张诚果然调了禁军来护粮。江砚将木板重新封好，心里已有了计较。
回到客栈时，天已微亮。他脱下沾满泥水的青衫，换上干净的布袍，将从粮囤里摸出的一把米摊在桌上——米粒饱满，绝非受灾之地能产出的，显然是从外地运来的“私粮”。
“先生，要早饭吗？”店小二端着水盆进来，看到桌上的米，眼睛亮了亮，“这米……是王记粮行的吧？只有他们有这么好的米。”
江砚将米收进袖中，笑问：“你知道王记粮行的老板在哪吗？”
店小二压低声音：“王老板昨晚去了知府衙门，听说要和知府大人商量‘大事’，怕是又要涨粮价了！”
江砚心里一动，故意叹气道：“我本想从京城带些钱来买粮，看来是买不到了。”
“先生有钱？”店小二眼睛更亮了，“城里有个‘黑市’，半夜子时开，那里能买到平价粮，就是要冒风险，被粮行的人抓到要挨打。”
江砚摸出一小块碎银递给店小二：“子时带我去。”
店小二接过碎银，掂量着塞进怀里，连连点头：“没问题！先生放心，小的熟路！”
入夜，子时。
江砚跟着店小二穿过几条漆黑的小巷，来到一处废弃的城隍庙。庙里挤满了百姓，个个背着空袋，眼神里满是焦虑。庙中央站着个蒙面人，手里拿着一杆秤，正低声喊着：“平价米，二十文一斤，限购两斤！”
百姓们立刻涌上去，排着队领米，脸上露出久违的笑容。江砚混在人群里，看着蒙面人分米的手法——动作麻利，显然是常年做惯了的，更重要的是，他腰间的玉佩，和王记粮行的伙计戴的一模一样。
“这是王记粮行故意放的‘饵’。”一个苍老的声音在耳边响起，是白天在田埂上磕头的老农，“先放些平价粮稳住人心，再偷偷把大批粮食运出城，等城里没粮了，再把剩下的米涨到一百文！”
江砚看向老农，老人的眼睛里布满血丝，却透着精明：“老伯怎么知道？”
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