三日后，池州城外。
江砚站在干裂的田埂上，脚下的泥土硬得像石头，裂开的缝隙能塞进手指。远处的稻田已枯黄，几个老农跪在田边，对着太阳磕头，额头渗出血珠，嘴里念叨着“老天爷开眼”。
“这位先生是从京城来的？”一个背着竹篓的少年凑过来，篓里装着半篓野菜，叶子上还沾着泥土，“城里的粮行都关门了，王记粮行门口挂着‘米价五十文’的牌子，比去年贵了十倍！”
江砚摸出两个铜板递给少年，换了一把野菜：“王记粮行的粮，都藏在哪？”
少年咬着野菜，含糊道：“听说藏在城西的‘囤粮窟’，那里有重兵看守，连知府大人都不敢靠近。”
江砚望向城西，那里有一片黑压压的林子，林子里隐约能看到粮囤的轮廓，果然是个易守难攻的地方。他将野菜揣进怀里，转身走向城门——他知道，张诚的人此刻定在城里盯着他，等着看他这个“京城来的编修”如何在铁板一块的池州，掀起一丝波澜。
暮色降临时，江砚住进了城里最便宜的客栈。房间里蛛网密布，墙角结着霉斑，他却毫不在意，借着油灯的光翻开《鱼鳞图册》，指尖在“王记粮行”的田产标记上重重一点。
窗外传来粮行打手的呵斥声，夹杂着百姓的哭喊声。江砚合上图册，吹灭油灯，身影悄无声息地消失在夜色里——他要去看看，那“囤粮窟”里，究竟藏着多少见不得光的粮食。
而此时的京城，养心殿内。
赵玄烨看着池州传来的密报，上面写着“江编修已入城，暂无异动”。他将密报递给李德全，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击：“你说，他会先动粮商，还是先找知府？”
李德全躬身道：“依奴才看，江编修是聪明人，定会先查粮囤的底细。”
赵玄烨笑了，笑声里带着几分玩味：“朕倒想看看，这柄‘寒门笔’，能不能戳破池州的粮仓。”
他要的从不是简单的“降价”，而是借此机会，撕开张诚在江南布下的粮商网络。江砚若是成功了，便是他手里的利刃；若是失败了，也能让张诚放松警惕，为下一次出手铺路。
池州的夜色越来越浓，江砚的身影在城西的林子里穿梭，像一道青灰色的闪电，朝着那片藏着无数秘密的“囤粮窟”靠近。他知道，这只是第一步，而真正的难题，才刚刚开始——那些守粮的兵，那些勾结的官，那些嗷嗷待哺的百姓，都在等着他这个“京城来的编修”，拿出一个让所有人都想不到的法子。
江砚伏在城西的老槐树上，树皮的糙纹硌得掌心发疼。树下的土路被车轮碾出深深的辙痕，辙痕里还沾着米粒——这是粮车经过时漏下的，顺着辙痕往林子深处延伸，直指那片被称为“囤粮窟”的洼地。
月光透过槐树叶的缝隙洒下来，照亮了洼地周围的景象：三层木栅栏围着数十个粮囤，每个粮囤都有两人高，帆布罩上印着“王记”的字样，在夜风中鼓得像船帆。栅栏外站着二十多个打手，个个腰佩长刀，玄气波动在三阶上下，比寻常县衙的捕快还精锐。
“难怪知府不敢管。”江砚在心里冷笑。这些打手的玄气路数，分明带着禁军的影子——张诚不仅让粮商囤粮，竟还调了禁军的人来护着，这哪里是囤粮，简直是公然对抗朝廷。
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