江枫收刀回鞘，抱拳行礼：“承让。”
周猛捂着流血的手腕，盯着他看了半晌，忽然道：“跟我来。”
中军帐里，禁军统领王奎正看着军报。见周猛带个穿补丁劲装的汉子进来，眉头皱了皱：“这就是你说的江枫？”
“是！”周猛沉声道，“此子刀法奇特，三招逼得属下后退，且处处留手，没伤要害。”
王奎抬眼看向江枫，目光在他旧刀鞘上的箭痕顿了顿：“边军哪部的？”
“回统领，”江枫垂首道，“原属北境云州军，蛮族叛乱时立过三等功，后因部队裁撤，来京投奔远亲。”他刻意提到“云州军”——那是王奎的老部队，最易勾起旧情。
王奎果然眼神一动，指着帐角的石靶：“去，射三箭看看。”
江枫拿起弓箭，先眯眼打量了下风向。边军射箭讲究“看风、定距、随心”，他深吸一口气，拉满弓弦。“咻”“咻”“咻”三箭连珠，竟全射在靶心的同一位置，箭尾还在微微颤动。
王奎猛地拍案：“好箭法！”他年轻时也是神射手，最懂这“三箭同穴”的难度。
“统领，”周猛在旁补充，“此子不仅勇武，还懂分寸，是个可用之才。”
王奎捻着胡须，沉吟片刻：“你既懂边军战法，便入‘踏雪营’吧，先做个副千户，跟着周猛历练。”
踏雪营是负责皇城防务的精锐，这任命不高不低，却给了江枫接触禁军核心的机会。
江枫单膝跪地：“谢统领提拔！”
走出中军帐时，夕阳正照在演武场的刀枪上，反射出刺目的光。江枫摸了摸腰间的铁牌，那上面已刻上了“踏雪营副千户”的字样。他知道，入禁军只是开始，接下来要借巡查皇城的机会，查清当年“永宁城屠城”时，禁军是否有部队参与——这才是本体让他入世的真正目的。
回到营房，江枫换上新发的千户服。月光透过窗棂照进来，落在衣摆的“虎”纹补子上——那是象征武官的补子，在月光下泛着冷冽的光泽。
他指尖拂过补子上的丝线，忽然想起本体说的话：“武将的刀，要能护人，也要能破局。”
明日起，这柄刀，便要开始劈斩属于“江枫”的前路了。而远处的江府小院里，江离正听着两个分身传来的动静，指尖在石桌上轻轻敲击。文官线借秋闱入翰林，武官线凭试武进禁军，双线已齐头并进，京城这盘棋，终于要被搅动起来了。
养心殿内，王奎的荐文与李修的奏折同时摆在案上。赵玄烨看着“江砚”与“江枫”的名字，忽然对李德全笑道：“一个文能论边防，一个武能射靶心，这两个姓江的，倒像是老天爷送来的秤砣。”
李德全躬身笑道：“陛下圣明，有这两人在，朝堂的秤才能平。”
赵玄烨没说话，只是拿起朱笔，在两份文书上都圈了个“准”字。他要的从不是某个棋子的胜负，而是棋盘的平衡。至于这两个突然冒出来的“江姓”子弟，究竟是璞玉还是伪装，并不重要。重要的是，他们能让这盘棋，一直下下去。
江砚握着翰林院编修的青竹牌，站在“编修房”的廊下。晨露落在阶前的青苔上，映出他青衫的影子，牌上“江砚”二字被晨雾打湿，透着股新官的生涩。
“江编修来得早。”一个老编修抱着卷宗走过，见他站在廊下，拱手笑道，“李大人特意吩咐，让你先整理《北境舆图》，卷宗都在西厢房。”
江砚拱手还礼：“多谢前辈指点。”他刻意让语调放柔，带着新入阁的谦逊，目光却在老编修腰间的玉佩上顿了顿——那是“文渊阁”的出入牌，能接触到更核心的史料。
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