嬴政朗声大笑：“好！你们都是大秦的功臣！墨丁，即日起升为军坊令，掌管所有连弩车的制造！”他转向禁军统领，“将这些连弩车即刻运往雍城，部署在祈年宫四周，不得有误！”
“遵旨！”
军坊的炉火彻夜不息，工匠们连夜赶制更多的精铁弹簧。墨丁带着徒弟们将淬火的油桶和水桶并排摆放，通红的铁条在油与水中交替，淬出的弹簧一根比一根精良。
虾仁站在熔炉旁，看着那跳跃的火焰，突然觉得这火光像极了嬴政眼中的光芒——坚定、炽热，足以熔化一切阻碍。他知道，这淬火的不仅是铁条，更是大秦的筋骨，是革新与守旧较量中，那把越来越锋利的剑。
夜色渐深，第一批装配新弹簧的连弩车驶出军坊，车轮碾过石板路的声响，像在为即将到来的决战，敲响了前奏。而军坊内的火光，依旧明亮，映照着一张张充满希望的脸，也映照着一个即将被新弩的锋芒劈开的旧时代。
咸阳城的暮色里，嬴傒府邸的红灯笼次第亮起，映着门楣上“宗室宗正”的匾额，透着一股与新政格格不入的陈旧威严。今日的宴会名义上是为“庆贺连弩车试制成功”，实则是宗室元老们对虾仁的一次集体“会审”——请柬上特意注明“请虾仁先生携新粮赴宴”，字里行间的挑衅，连洒扫的仆役都能看出。
虾仁提着一篮刚出炉的玉米饼站在门前，饼香混着麦香，与府内飘出的酒肉味形成奇异的对比。他知道，这篮玉米饼就是他的“武器”，比任何辩词都更有说服力。
“虾仁先生，里面请。”迎客的宗室子弟皮笑肉不笑，眼神在那篮粗粮上扫过，带着毫不掩饰的鄙夷。
宴会厅里早已坐满了人，多是须发皆白的宗室元老，个个身着锦袍，腰佩玉饰。嬴傒坐在主位旁，目光沉沉地看着虾仁，既不招呼，也不让座。角落里，几个年轻子弟交头接耳，笑声里满是嘲弄。
“这就是那个靠妖术上位的虾仁？看着倒像个农夫。”
“听说他给大王献的‘仙种’，其实就是地里的野草变的。”
“等着看吧，今日定要让他出丑！”
虾仁仿佛没听见这些议论，径直走到厅中，将玉米饼放在案上，对着主位躬身行礼：“晚生虾仁，奉大王之命，携新粮前来赴宴。”
嬴傒冷哼一声：“先生不必多礼。我等宗室，久居咸阳，只知粟米麦菽，从未见过这等黄澄澄的‘饼子’，倒要请教先生，这是什么奇物？”
“此乃玉米，”虾仁拿起一块玉米饼，金黄的饼面上还留着烤制的焦痕，“亩产可达千斤，耐旱耐涝，是将来秦军军粮的首选。”
“千斤？”一个红脸膛的宗室元老猛地拍案，正是嬴成的叔父嬴贲，“老夫种了一辈子地，从未听过哪样庄稼能产千斤！你这分明是欺瞒大王，妖言惑众！”
“是不是欺瞒，尝过便知。”虾仁将玉米饼分发给众人，“这饼只用玉米和少许盐制成，无任何添加。诸位大人不妨尝尝，看它是否能入口。”
元老们面面相觑，没人敢先动。嬴贲一把抢过饼子，狠狠咬了一大口，本想当场吐出以示不屑，却在饼香入口的瞬间愣住了——那口感比粟米更软糯，带着自然的清甜，竟十分爽口。
“如何？”虾仁问道。
嬴贲噎了半天，硬声道：“……粗鄙之物，难登大雅之堂！”
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