当最后一块敷料覆盖在林翼身上，燧石已是满头大汗，双手沾满血迹和草药汁液。他瘫坐在兽皮边，看着包裹得像木乃伊般的林翼，又看看呼吸平稳的砾石，最后目光落在塌陷洞口那幽深的黑暗和若隐若现的冰冷蓝光上。 藤蔓之拥的威胁暂时解除了，核心瘤体被重创，短时间内难以组织大规模进攻。但部落付出的代价是惨重的。智者濒死，长老重伤昏迷，精锐战士折损，熔炉彻底报废，食物储备告罄。 而那个名为“阿特拉斯”的地下核心，如同一个潘多拉魔盒，安静地躺在那里。它认得部落古老的图腾信物，砾石能与它产生某种神秘共鸣，它蕴含着旧世界庞大的能量和未知的知识……但它的冰冷逻辑和防御系统，随时可能再次变成毁灭的源头。
燧石站起身，走到塌陷边缘，俯视着下方黑暗中那一点点幽蓝的微光。疲惫、伤痛、恐惧、责任……无数情绪交织在一起。他不再是那个只需要埋头锻造的年轻工匠了。智者倒下，长老重伤，他必须站出来，肩负起引导部落的沉重使命。 “灰须。”燧石的声音嘶哑而疲惫，却带着一种前所未有的沉重感，“带人用能找到的所有重物，把这个洞口暂时封死。留一条能快速开启的小通道，但要确保安全，远离那些蓝光。我们需要时间。” 灰须看着燧石布满血丝却异常坚定的眼睛，第一次没有质疑，沉默地点了点头。 “锐爪，”燧石转向女战士，“清点所有还能战斗的人手，重新布置防御。特别是面向胶林的方向，藤蔓之拥虽然退了，但随时可能反扑。还有……密切注意洞里那个东西的任何动静。” “明白！”锐爪的声音铿锵有力。 燧石最后看了一眼下方如同巨兽之眼的幽蓝光芒，又看了看兽皮上生死未卜的林翼和昏睡的砾石。 阿特拉斯……承载世界的巨人？还是带来毁灭的泰坦？ 铁爪氏族的命运，第一次真正掌握在了他们自己手中。这份沉重，让燧石几乎喘不过气。
巨巢内部弥漫着浓重的药味、血腥气和劫后余生的压抑。临时搭建的简陋棚区里，伤员压抑的呻吟此起彼伏。砾石在沉睡中偶尔会不安地扭动身体，发出模糊的梦呓，掌心无意识地摩挲着老石眼掷下的那块温润的古老石雕图腾。老石眼躺在另一侧，呼吸微弱而平稳，但脸上的灰败没有褪去，仿佛一口气随时会断绝。
而在众人目光焦点的中心，林翼被安置在最柔软干燥的兽皮上，全身覆盖着厚厚的混合草药和凝固树胶的敷料，像一个破碎后被勉强粘合的黑色陶偶。他的胸脯起伏微弱到几乎看不见，只有燧石每隔一段时间将手指颤抖地探向他颈侧或贴近他的喙边，才能勉强捕捉到一丝若有若无的气息。那气息冰冷、微弱，带着血的腥甜味，如同风中残烛最后的火星。
燧石几乎不眠不休地守在旁边，用湿润的布条轻轻浸润林翼干裂的喙缘，用最干净的布擦拭他未被包裹的羽毛上沾染的血污。每一次擦拭，都像是在触碰一片即将碎裂的枯叶。部落的气氛低沉得像凝固的铅块。智者的重伤濒死，抽走了所有人的主心骨。虽然燧石强撑着在指挥，但弥漫的不安和迷茫如同藤蔓般在人群中无声滋长。
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