三人收拾行装时，百晓堂的阿石又骑着马来了，马鞍上挂着个鼓鼓的布包，里面是墨先生托他带来的落霞山详图。“林公子，楚姑娘，”阿石抹了把汗，从怀里掏出个小小的竹筒，“墨先生说，黑莲教的鬼火婆婆确实在寒潭附近，还带了十几个教徒，说是要‘取潭底的莲心’，具体是什么不清楚，但看那样子，像是要搞大动静。”
楚轻晚展开详图，手指落在寒潭的位置——那里被红笔圈了个圈，旁边写着“莲心池”三个字，是母亲的笔迹。“我娘当年肯定在寒潭种过七叶莲。”她的指尖划过图上的竹林，“这路我熟，小时候我娘带我去采过莲子，说潭底的淤泥最肥，种出来的七叶莲药效最好。”
林砚将沉水剑系在腰间，检查了下藤箱里的解毒药：“我们先去竹林边的木屋落脚，那是张伯说的，当年你娘看药田时住的地方，离寒潭只有半里地，方便探查。”他忽然想起什么，从怀里摸出块玄铁令碎片，“这碎片在靠近黑莲教的人时会发烫，我们可以用它来预警。”
出发时，青囊谷的药农们正在晒新采的药材，见他们背着行囊，纷纷塞来些干粮和伤药。“楚姑娘放心去，谷里有我们照看。”药农老李递来个油纸包，里面是刚烤好的麦饼，“这饼里加了山药粉，抗饿。”
穿过青囊谷的竹林，秋意渐渐浓起来。路边的野菊开得正盛，黄的、白的，一簇簇挤在石缝里，被风一吹，花瓣落在楚轻晚的发间，像撒了把碎金。林砚伸手替她摘下，指尖触到她的耳垂，带着些微的凉意——是晨露浸的。
“前面就是木屋了。”楚轻晚指着竹林尽头的那间小木屋，屋顶的茅草有些发黑，显然有些年头没住人了。木屋的门虚掩着，门轴上缠着圈干枯的藤蔓，上面还挂着个小小的铜铃，是楚轻晚小时候挂的，风吹过时，还能发出“叮铃”的轻响。
推开门，一股淡淡的霉味混着药香扑面而来。屋里的陈设很简单，一张木桌，两条长凳，墙角堆着些空药罐，罐底还残留着褐色的药渍。楚轻晚走到桌前，轻轻吹去上面的灰尘，露出底下刻着的“莲”字，是母亲的笔迹。
“你看这个。”林砚从墙角的木箱里翻出件褪色的蓝布衫，领口绣着朵小小的七叶莲，“是你娘的衣服。”他抖开布衫，从口袋里掉出个小小的布包，里面是些晒干的七叶莲花瓣，还有半张药方，上面写着“七叶莲三钱，莲子心五钱，冰心玉魄露一勺，熬制半个时辰，可解蚀心蛊初发之症”。
苏念抱着断剑，蹲在木箱边翻找，忽然举起个锈迹斑斑的铁盒：“这里有东西！”
铁盒打开时，里面躺着个小小的瓷瓶，瓶底刻着黑莲教的标记。楚轻晚倒出瓶里的东西，是几粒黑色的药丸，散发着淡淡的腥气——正是蚀心蛊的解药半成品，和母亲药方上写的成分一模一样。“我娘当年肯定研究过解蛊药。”她的眼眶有些发红，“她是怕黑莲教用这蛊害人，才偷偷炼制解药。”
林砚的沉水剑突然发烫，剑鞘上的缺口对着木屋外的竹林，像是在预警。他走到窗边，撩开破旧的窗纸，只见竹林深处闪过几个黑影，穿着黑莲教特有的黑袍，正往寒潭的方向走。为首的那人拄着根雕花拐杖，杖头的骷髅头在阳光下泛着幽蓝的光——是鬼火婆婆！
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