曹正淳脸上的笑容更盛，看来萧绝确实伤得很重，短期内不足为虑了。“世子爷，陛下还让老奴带句话：豫州之事，您辛苦了。后续的抚民、重建，朝廷自有章程，您回京安心休养便是，不必再为此操劳了。” 这是在委婉地要求萧绝交权，豫州后续事宜，朝廷（女帝）要接手了。
萧绝心中雪亮，脸上却露出“如释重负”的表情：“陛下圣明！豫州百废待兴，千头万绪，臣重伤之躯，确有力不从心之感。后续事宜，自当交由朝廷贤能处置。臣已将豫州一应卷宗、账目整理妥当，待回京后便移交户部与吏部。” 他答应的爽快。豫州这个烂摊子，初期最凶险的铁血阶段已过，剩下的是繁琐的民政和巨大的财政窟窿，谁接手谁头疼！正好丢出去，还能博个“不恋权”的名声。
曹正淳没想到萧绝如此“识趣”，准备好的说辞都噎住了，只得连连称赞世子爷深明大义。
简单的交接仪式后，曹正淳带着宫人满意地回京复命。萧绝看着他们远去的队伍，嘴角那抹虚弱的笑容瞬间化为冰冷的嘲讽。
“世子，这老阉货没安好心！”萧铁山低声道。
“无妨，跳梁小丑而已。”萧绝重新坐回马车，眼神幽深，“真正的大戏，在京城。萧铁山，传令下去，缓速行进，本王‘重伤’，需要‘静养’。”
他需要时间。时间消化豫州所得（民心、大义名分、以及那灼热的新生力量），时间揣摩女帝暴露秘密后的心态，时间思考如何利用这把足以颠覆乾坤的“钥匙”。同时，他也需要让京城里那些魑魅魍魉，先跳一跳。
马车缓缓启动。车厢内，苏晚晴将新得的紫纹老山参切片，配合其他药材，小心地熬制着新的药汤。药香氤氲中，她看着闭目养神却眉宇间透着深沉算计的萧绝，心中那份疑惑更深了。世子与陛下之间…似乎存在着某种无法言说的、极其危险的张力。她能感觉到，这平静的回京之路下，涌动着足以吞噬一切的暗流。
镇北王府别院（京城）的气氛，与萧绝离开时截然不同。内务府派来的仆役被彻底圈禁在西偏院，形同囚犯。整座府邸如同铁桶一般，被萧忠精心挑选、来自幽州的可靠老兵和部分在京城新招募的、身家清白的护卫严密掌控。暗哨林立，明岗森严，连只陌生的苍蝇都难飞进来。
钱通将王府产业经营得有声有色。“揽月居”酒楼凭借独特的北境风味（掺杂了些许系统兑换的现代调料理念）和相对公道的价格，已在西市站稳脚跟，成为三教九流汇聚之地，自然也是绝佳的情报来源。城南的两处院落，一处作为仓库囤积着钱通低价收购的各类紧俏物资，另一处则化身“听风楼”，由几名精干机灵、被钱通收拢的落魄江湖人负责，专门整理分析从酒楼和市井收集来的零散信息。
当萧绝的马车在玄甲骑的护卫下缓缓驶入别院大门时，府内所有仆役护卫齐刷刷跪倒：“恭迎世子爷回府！”
萧绝在萧铁山的搀扶下下车，脸色苍白依旧，脚步虚浮，但那份久居上位的威严却让整个庭院鸦雀无声。他目光扫过跪伏的众人，在几个新面孔身上略微停留，系统基础探测无声开启（虽然范围有限，但近距离足够）。大部分是代表忠诚的淡绿色光点（萧忠招募），少数几个代表中立的白色（钱通招募），西偏院方向则是一片代表监视和敌意的灰红。
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