马车外，玄甲骑护卫着车队，正行驶在返回京城的官道上。队伍精简了许多，除了必要的护卫和苏晚晴的医疗马车，便是押送着孙茂才案关键证据、部分赃款赃物（作为回京的“交代”）以及少量豫州“进献”土产的车辆。萧铁山骑马护在萧绝马车旁，警惕地扫视着四周。
回京之路，注定不会平静。女帝的“赏赐”背后藏着怎样的杀机？宰相张谦之因门生牵连，会如何反扑？还有那个被踩碎了脊梁骨的林枫，以及…最关键的，知晓了女帝惊天秘密的自己，该如何与那位“陛下”继续这心照不宣的致命探戈？
“世子，前方十里亭，有京城天使等候，传陛下口谕。”一名玄甲骑斥候飞马来报。
萧绝眼中闪过一丝了然。来了，第一波试探。
十里亭外，旌旗招展。来的并非普通太监，而是内廷总管大太监曹正淳，一个面白无须、笑容和煦却眼神精明的老狐狸。他身后还跟着一队捧着朱漆托盘的宫人。
“哎哟，世子爷！您可算回来了！陛下在宫里是日日牵挂，担忧豫州灾情和您的安危啊！”曹正淳老远就堆起满脸笑容，快步迎上，姿态放得极低。
“有劳曹公公挂念，托陛下洪福，豫州乱局已定，逆贼伏诛。”萧绝在萧铁山的搀扶下下了马车，脸色苍白，脚步略显虚浮，但身姿依旧挺拔。
曹正淳目光如电，飞快地在萧绝脸上和身上扫过，将他那份重伤未愈的虚弱尽收眼底，心中一定。他笑容更加热切：“陛下听闻世子爷在豫州雷厉风行，铲除国蠹，安抚黎民，立下不世之功，龙心大悦！特命老奴在此迎候，并先行颁下赏赐！”
他一挥手，宫人们揭开托盘上的红绸：
第一盘：黄金千两。
第二盘：东海明珠一斛，锦绣百匹。
第三盘：御赐金牌一面，上书“国之柱石”。
第四盘：百年老山参两支，灵芝雪莲等珍稀药材若干。
第五盘：一柄装饰华美的宝剑，剑鞘镶金嵌玉。
“陛下口谕：镇北王世子萧绝，公忠体国，智勇双全，平定豫州乱局有功，着加封太子少保衔，赏双亲王俸！待其回京，朕当于宫中设宴，亲自为其庆功！”曹正淳尖细的嗓音抑扬顿挫。
太子少保？双亲王俸？萧绝心中冷笑。好一个明升暗赏，高高捧起！太子少保是虚衔中的虚衔，双亲王俸听着唬人，对他掌控北境的实权毫无增益。这些赏赐，与其说是嘉奖，不如说是安抚和麻痹，更是做给天下人看的姿态。
“臣，谢主隆恩！”萧绝脸上适时地露出“激动”和“疲惫”交织的神色，在萧铁山的搀扶下，略显吃力地躬身行礼。他特意多咳了两声，气息更加紊乱。
曹正淳连忙虚扶：“哎哟，世子爷重伤未愈，切莫多礼！陛下特意叮嘱了，让您安心养伤，回京后不必急着入宫谢恩，待身体大好了再说。” 这话看似体贴，实则是在暗示：伤没好就别在京城晃悠，更别想着立刻入宫。
“陛下体恤，臣感激涕零。”萧绝“虚弱”地应道，目光扫过那些药材，对苏晚晴道：“晚晴，陛下的恩典，这些药材收下吧，正好合用。” 这是告诉曹正淳，我的伤很重，需要这些救命。
苏晚晴会意，上前恭敬接过药材托盘，仔细查验，然后对萧绝轻声道：“世子，陛下所赐皆是上品，尤其这支三百年份的紫纹老山参，对固本培元大有裨益。”
" ["create_time"]=> string(10) "1753611011" }