短暂的死寂后，是震耳欲聋的、夹杂着哭泣与宣泄的欢呼！
“青天大老爷！”
“世子千岁！”
无数灾民跪倒在地，朝着高台方向叩拜，声浪如潮，直冲云霄！这一刻，萧绝的名字，伴随着铁血与公正，深深烙印在豫州百姓心中。
萧绝看着台下沸腾的民众，眼神深邃。民心可用！他再次抬手，压下声浪：“贪官虽除，灾情未解！本王在此立誓：凡本王在豫州一日，当竭尽全力，活民救灾！查抄之赃款赃粮，除部分押解入京，余者尽数用于赈济！即日起，开豫州常平仓、义仓（虽空，但需姿态），设粥棚于四城！征调城内富户存粮，按市价七成征购，胆敢囤积居奇、抗拒不交者，以通敌论处，家产充公！另，广招郎中，设立防疫医棚，由苏晚晴姑娘统领，所需药材，优先供给！”
一条条命令清晰有力，如同甘霖洒落。灾民们眼中，终于燃起了真正的、名为“活下去”的希望之火。
接下来的日子，豫州城在以铁血手段建立起的秩序下，开始了艰难的复苏。玄甲骑和整编的府军化身救灾队，维持秩序，分发粥粮。苏晚晴和她临时组建的医疗队成了最忙碌的人，穿梭于病患之间，药棚日夜不息，药香暂时压过了死亡的气息。萧绝坐镇中枢，虽然身体虚弱，需要苏晚晴每日施针用药，但精神意志却如同淬火的钢，一道道命令发出，高效地调拨着有限的资源，镇压着任何敢于跳出来的地头蛇残余。
被查抄的孙茂才、粮商等人的家产，变成了源源不断的粮米和药材。萧绝毫不客气地行使“王命旗牌”赋予的权力，以近乎强征的手段，从豫州富户豪绅手中“借”粮，承诺以查抄的敌产（主要是通源钱庄的银票）日后抵偿。虽然手段酷烈，但比起饿死和瘟疫，富户们也只能捏着鼻子认了。
萧忠则按照萧绝的指示，将豫州官场勾结西秦的铁证，以及赈灾的初步安排和困难（重点突出朝廷拨粮不足、仓廪空虚），写成详细的奏章，连同孙茂才等人的供词和部分“关键证据”的副本，用八百里加急，星夜送往京城。这份奏章，如同一把锋利的匕首，既是对女帝借刀杀人的回敬，也是将宰相张谦之一军的关键筹码！
皇宫，紫宸宫偏殿（女帝已不敢回御书房）。
沈墨心风尘仆仆，跪在冰冷的地面上。她已换回女官服饰，但清冷的脸上带着难以掩饰的疲惫和一丝惊悸。她详细禀报了豫州之行的经过，从黑风岭遇伏，到书房内萧绝开启锦盒中邪器，再到自己出手压制诅咒，以及最后那诡异的接触和灵魂契约的剧震。
“……属下无能！未能护得陛下周全，致使陛下受惊！更未能探明萧绝所用邪术底细！请陛下降罪！”沈墨心深深叩首。
龙椅（临时搬来的）上，周天宸已勉强恢复了帝王的仪态。明黄的龙袍重新束紧，喉结的幻形也重新凝聚（但消耗巨大，显得有些不自然）。只是她的脸色依旧苍白，眼底深处残留着惊魂未定的阴影，看向沈墨心的眼神复杂难明。
“邪术？不…墨心，那不是邪术。”周天宸的声音低沉沙哑，带着深深的疲惫和一丝恐惧，“那是一种…朕无法理解的力量。仿佛…仿佛这世间万物，在他眼中都无所遁形！朕的伪装，在他面前，形同虚设！” 她至今回想起那种灵魂被洞穿的战栗感，仍心有余悸。
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