明光祖，湖广人也，姓朱氏，字天水，乃先明朱耷之后，少机敏，好读书，面如玉冠，身长八尺，时咸丰元年，宣帝崩，文帝初立而少威，其又逢天下大雩，夏蝗，自东起而趋至西南，其势也如云翳日，旬日不息。所至草木及畜毛靡有孑遗，民多易子相食，恰逢贪官四起，而又贪墨灾粮，饿殍枕道，继而义举不断，国鼎倾危。
时洪火秀于广西义举，名曰“拜孔子会”，光祖以为其势在天王，乃携乡闾百人投之，初入帐前，洪狎侮而轻慢，高卧不起，光祖见之，拂袖欲去，谓曰：“鄙尝闻凡天下英杰之人，必广纳贤才之人，余尝闻子曰，鸟则择木，木岂能择鸟?又闻曰泰山不辞土壤，故能成其高，余本以为乃贤德之人，今观所见，如此怠慢，大业必败”，洪闻之惊起，曰：“火秀不识贤良，险些误于大事乎，今日闻先生之言，如雷贯耳，火秀茅塞顿开，悔之相见恨晚。”
洪乃牵其衣袖，请于榻上，洪端坐问曰：“当今火秀虽行义举，然鞑虏势大，我军实难抵挡，今虽胜于江口，然三军缺粮，侧有敌军盘旋，敢问朱兄，有何高见。”光祖闻而笑曰：“鄙闻天下之事，不在一时之得失，昔汉高祖以避锋芒，而退乎关中之地，今我军虽有万民之所向，然有道曰，‘百足之虫，死而不僵’，公可弃此江口圩，而后西下武宣，凡为战者，所讲不过天时，地理，人和也，孟子曰：‘天时不如与地利，地利不如人和，’届时我军有地利，人和二者，代天时所致，则可东进永安，而后以此为依，北上南京，隔长江而分局，再徐徐而进，以图北土”。洪大喜，乃拍案而起，曰：“先生高见，便依先生所言。”
日旦，分兵五部，命光祖为南军主帅，急行而退，避于武宣。
历期年，光祖历战十余次，其衣食与兵卒无异，问之则曰：“我与兵卒亲如手足，何谈异于衣食乎？”营中兵卒闻之，莫不感光祖之仁义，时咸丰三年，义举大胜，光祖与洪，杨秀清等将顺江而东，沿江州邑，无兵无船，莫不望风披靡。
夜，洪闻于光祖曰：“洪求先生拜赐，当今之事，何以为之？”光祖曰：“昔我军势微，当避其锋芒之所指，谓曰广积粮，后称王，当今我军已得天时，地利，人和，当习檄文以正礼数，而后北上南京，称帝建国”，洪闻之，乃请光祖布檄文。
光祖乃作文曰：“昔鞑虏犯我中原，以贼盗之姿，而窃乎大明之天下，我祖熹宗，思宗不忍见民生于水火之中，故而一退再退，欲以和谈，不愿苦于百姓，而今鞑虏多乱，非台小子敢行称乱，实鞑虏之为，以触天怒，台小子受天命所为，不得行兵戈之举，而解民之倒悬......”，洪阅之大喜，布告天下，文帝阅之，雷霆震怒，义举浩大，数月既破南京，洪称帝，称天王，国号太平天国，定都天京，又封东王杨秀清，翼王石达开，北王韦昌辉，西王萧朝贵、南王冯云山，光祖作忠王，并称七王,又发《天朝田亩制度》，谓曰“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使”。规定“凡田分九等”，又曰，“凡分田：照人口，不论男妇“好丑各一半”，时而民心所向，鞑虏惶恐。
时丙辰六年，东王擅权，为乱国鼎，擅弄法度，自其南，西二王薨，东王权倾朝野，不可一世，好施杖刑，其为人也刻薄，尝假借鬼神之名，欲以称万岁，乃天人共怒，百姓所怨。
光祖闻之大怒，联翼王，北王入朝面圣，光祖谓曰：“今天下大乱，而我天朝又有杨贼此内动国政之人，当诛之以绝后患，”洪大喜，谓曰：“今天朝之安危，尽在尔三人之手乎”。
光祖欲领兵入杨府，有士拜见，曰：“以诛东王，忠王欲诛东王乎？”光祖大惊，肤粟股栗，其人笑曰：“忠王莫恐，余非东王之客卿，其罪无可赦，亦当人人而诛之，鄙今日所来，乃不为东王，而为忠王也，可祝公白帽一顶”，帝闻之曰：“公欲成逃虚子之事乎？”其人闻之大笑曰：“有何不可乎？”光祖闻曰：“鄙洗耳恭听先生高见。”
其曰：“当今之变，东王之祸也，公之福也，余闻翼王，北王素来不和，其北王好杀也，实难为大才，公可托北王以从帝命，诛杀东王，其必波及其亲友，既而必将以此为其因，二者反目成仇，而二虎相争，必有一伤，自古有兵者得天下，天王惧翼王之兵，必斩北王，以平其争，而天王必以其亲制横翼王，然余闻其亲属皆为软弱，实难成大事，届时公必以扶摇直上，而后代天王崩，公可仿宋太祖黄袍加身，谓曰兴复大明，四海之义士必将投之，将军可为帝也”。
光祖大怒，以手指曰：“公安敢陷我于不义，敢问先生姓名？”其曰：“我乃杭县墨圭，字元正”，光祖闻曰：“元正兄，请上座。”乃按其言所行，同治三年，时天朝鼎盛，北攻鞑虏，连的数城，鞑虏为留直隶，京师，乌里雅苏台三郡，恰逢天王崩，幼天王即位，勇，信二王惮翼王，光祖之民心，乃假借幼天王之名，命其班师回朝，欲以加害二王，光祖于营中闻之，谓语墨曰：“敢问墨兄，当今之事，该当如何？”墨曰：“今幼天王年少不能正君威，而有勇王，信王鱼肉百姓之人，公可借清君侧之名，起兵回师，届时幼天王必降，而翼王性情忠良，必以大权为重，公可称帝”，光祖大怒：“大丈夫七尺之躯，生与天地当光明磊落，怎可行此卑鄙之事”，乃从之。
同治三年，光祖以清君侧之名，讨伐勇，信二王，既破天京，诛勇，信二王，幼天王欲禅让帝位于光祖，光祖叩曰：“翼王之才远胜于我”，翼王弗受，乃入宫面圣曰：“当今天下未平，帝可禅让忠王，臣我大才，不敢受任”，幼天王三让，光祖三辞，墨乃临万民书面圣，谓光祖曰：“公不见民心乎，望公以天下民心为大，受此帝位”，光祖大怒，笑从之，乃复大明，定年号玄章，封墨为忠国公，石为义国公，又论功行赏，封曹国公，白国公，韩国公，鲁国公，并称开国六公。
时光祖即位，天下大兴，谓曰“玄章盛世”，玄章十五年，帝崩，谥号“复兴天道恭尊圣训至神仁文义武俊德成功光皇帝”，庙号光祖，葬于明孝陵，传位太子朱文。
余曰：“光祖一世英名，雄伟神武，实千古一帝，当为后世所效”。