潮州城李府内，李家小姐李沅婉又打算偷偷溜出去，她找了身家丁服，装扮成男子的模样，跑到后门，遇到来家里做帮工的许捷。
“小姐，你这又是要去哪里”许捷叫住了她。
李沅婉一看是许捷，松了口气“还好是你，我还以为是其他人，我的好捷儿，你就帮帮我吧，我爹把我锁在家里，非得逼我嫁给我不喜欢的人，我真的不愿意。”李沅婉开口哀求道。
许捷与李沅婉自小相识，感情深厚，李沅婉虽然任性了些，心地却是善良的，对待许捷，也从未摆大小姐架子。
“可是你要是走了，老爷怎么办？”许捷问道
“问题不大，让爹去把婚退了就可以，大不了花些银两，爹爹自有办法摆平。我的好捷儿，你就放我走，你知道的，我有喜欢的人了，我不能嫁给别人。”李沅婉开口说道，此刻的她很急切，就怕府里的人发现，到时候她可就跑不了了。
许捷与李沅婉相交甚好，李沅婉向来什么事情都与她分享，她自然知道李沅婉有喜欢的人，是个书生，只是那人出身贫寒，向来不入李员外的眼。
李家祖上也出过大官，只是后来没落了，族里的子弟屡考科举不顺，到他这一代，已经无人在朝为官，只是有个远房亲戚，当上了知府，那便是家族里最大的官了。好在家底较厚，李员外又善于经商，多年积累，攒下了万贯家财。几年前，李家捐了个员外，于是众人便以李员外相称呼。这商人的身份是低贱的，但是有了这个员外的虚衔，身份自然就不一般。
富人大多为富不仁，但李员外偏偏就是个例外。他懂得赚钱，也舍得花钱，碰到一些灾年，李员外便在城里设粥棚，施舍穷人，于是便有李大善人的美誉。
他重视教育，在城里开了个学堂，请了个夫子，免费教人读书写字。
看着李沅婉苦苦哀求，许捷心软了，以往李沅婉也偷偷跑出去好几次，她想这次应该也和以往那些一样，出去几天，等婚事退了就回来。于是她便嘱咐李沅婉道“好吧，我不告发你，不过你要答应我，等事情解决了就回来。”
“我的好捷儿，我就知道你最好”李沅婉说完，便一溜烟跑了，门口早就备好了马车，她坐上马车早就跑远了。
李员外发现女儿跑了，便带着人追了出来，到了后院，看到了许捷，便着急地问道“有没有看到沅儿。”
许捷怕他们追上去，便摇了摇头。“没有。”
李员外便叫人到前门去追，“无论如何，要把小姐找回来。”
许捷是李府的帮工，父母早亡，由爷爷奶奶带大，前两年，爷爷也走了，只剩下她和奶奶相依为命。爷爷以前在李家做帮工，死的时候，家里连口棺材都买不起，最后还是李员外出钱，给爷爷办的葬礼。
看着许捷家里困难，李员外便请她到家里当帮工。帮工与下人不同，帮工是自由身，而府里的下人，则是卖身给李府，终身没有自由。
许捷的奶奶告诫她，这辈子既不能为奴，也不能为妾，就算日子再苦，也要有自由身。一旦为奴，命运便掌握在别人手里，主人高兴了，赏你口饭吃，不高兴了，便把你随意发卖。而妾，只是等级高一点的奴而已，妾，是可以买卖的，一样是看别人脸色过日子。
许捷虽然出身贫苦，但爷爷奶奶较为开明，她上过几年学堂，就在李家开办的学堂里，那些年她女扮男装，在学堂呆过几年，直到爷爷死了，奶奶又年纪大了，为了养家，她才停了学业。
爷爷奶奶倒也不指望她读书能有多大用处，只是希望她能识些字，多长些见识，在那个年代，女子不能参加科考，所以读书也仅仅是为了读书而已。
从李家回来后，她便回家找奶奶。奶奶的眼睛不好，这些天来，看东西更加模糊了。她回到家时，叶大夫也在家里，他是专门来帮奶奶治病的。
叶大夫，原名叶英，一年前来了潮州城，是个二十岁出头的年轻人，他专门帮穷人看病，只收些药钱，遇到家境贫寒的，甚至自已倒贴医药，也要帮人医治，大家都说，这叶大夫，是个难得的大好人。
“叶大夫，我奶奶的眼睛怎么样？”许捷关切地问道
叶英摇了摇头，“许奶奶的眼睛病得很严重，情况不是很好。”奶奶这病，是常年在晚上做针线活落下的。
“那还能治吗？”许捷问道
“我尽力一试”叶英说道，他自来了潮州城，许捷是他交的第一个朋友，如今她的奶奶病了，他自然想帮帮她。
“治眼睛要用什么药材，会不会很贵啊”奶奶弱弱地问道，家里的情况她知道的，穷人家为了解决温饱，已经费尽全力了，更何况还得攒钱买药，她必须知道这治病要花多少，心里有个底。
“奶奶，医药费的事情，您不用担心”许捷不想奶奶担心说道“我现在在李府做帮工，下了工，我还可以到集市去卖鱼，您不用担心。”
叶英当着奶奶的面也没说医药费的事情，等到走的时候，许捷去送他。
两人在路上走着，此时天还是热得很，许捷开口问道“叶大夫，我奶奶的病，要用些什么药？”
叶英此刻也不打算隐瞒，便说道“枸杞子、菊花、决明子、菟丝子”
一听到这些药，许捷松了口气“还好都是我买得起的药。”
“还有人参”叶英说道
“人参”一听到这味药，许捷立马不淡定了，整个人如泄了气的皮球，“人参这种药，哪里是我们穷人能用得起的。”她的脑子急速转动，这人参一颗将近十两，她一下子要去哪里弄到这么多钱。
“奶奶不只眼睛不好，肝脏也出了问题，所以才需要人参”叶英解释道，他知道许捷的情况，这人参对于她而言，无异于是巨大的压力，他也想帮她，只是自己现在也是身无分文，之前为了帮穷人治病，他花光了积蓄，如今兜里比脸还干净。
叶英来到药堂，身无分文的他答应药店老板在这里打工，只希望药店老板能赊只人参。药店老板看他的样子，穿着一身布衣，一看就是个穷人，哪里肯赊药给他。
他苦苦哀求，药店老板才松了口，捡了些人参须，让他带走，但是让他签了一年的合约，他必须在店里打工一年，以偿还那些人参须的债。
叶英带着所需的药来到许捷家，给奶奶熬煮了一碗药。“虽然现在弄不到人参，但有了这些人参须，也能有点效果。”
许捷看着他手里的人参须，赶紧问道“这些你从哪里弄到的。”他的情况，许捷也是清楚的，为了救别人，早就把自己的银两都贴进去了，于是搞得自己经常吃不上饭。
许捷不忍看他这样，李府经常有吃剩的食物，她便拿去给叶英吃。一个靠别人救济才能吃饱肚子的人，哪里弄到的人参须，许捷也陷入了沉思。
后来，他听说叶大夫已经不来村子里看病了，而是到了药堂工作，此刻的她才明白了过来，找到药堂老板打听，才知道叶英把自己卖给药堂老板一年。
为了偿还人参须的债，叶英没日没夜地在药堂里干活。许捷见了，再也忍不住眼泪“你这个傻瓜，我与你非亲非故，你干嘛对我奶奶这么好。”
叶英放下手里正在晾晒的草药，说道“作为一个医者，我只是不忍心病人受苦。”说完继续晾晒。
这些时日的相处，许捷早就在不知不觉中爱上了叶英，而奶奶也很喜欢叶英，于是在叶英到家里的时候，便拉着叶英的手问道“你觉得捷儿怎么样？”
叶英有些错愕，低着头说道“她很好”
“我把捷儿嫁给你当媳妇怎么样”奶奶说道“本来，这种事情，是要男方先开口的，但是奶奶实在喜欢你，又看你没有父母在身边，怕你自己害羞，不好意思提，便想着撮合你们。”
叶英有些无措，赶紧抽回了手“奶奶，我”他想说些什么，却又说不出口。
“怎么，是你不喜欢捷儿”奶奶问道。
“也不是”叶英回道“只是我”叶英欲言又止。
“我这孙女，也是命苦，自小就没了爹娘，现如今，还要带着我这个老太婆，我就希望她能找个好人，平平安安地过一生，我也不指望她能有多富贵，只要平安快乐就好。”奶奶说道，眼里落了几滴泪“你虽然穷了一些，但心肠好，想必是不会亏待捷儿的，我便提了出来，只是有一点，捷儿不能做妾。”
奶奶说这话的时候，许捷已经站在门外，看到奶奶在这胡言乱语，她赶紧打断奶奶“奶奶，你别乱说。”许捷满脸通红。
“他刚说了他不是不喜欢你，那就是喜欢咯”奶奶笑着说道“傻小子、傻丫头，你们两个啊，我看着就很般配。”奶奶说道，把两人的手拉在一起。
许捷一脸期待地望着叶英，她在等他开口。
看着对方迟迟不肯说话，许捷慢慢地把手抽了出来，就在手即将抽离时，叶英握紧了她的手，两人四目相对，此时无言胜过千言万语。
“咚咚咚”有人敲门了，许捷赶紧把手抽了回去，走到门口一看，是村长，身后领着一个身穿华服的女子，还有几个家丁。
“您是”许捷惊讶地问道，这些人她分明不认识，怎么找上门来。
这时，叶英也走了出来，看到那名女子，便问道“你们怎么找到这里来的。”
许捷此刻明白了，他们是来找叶英的。
“相公”华服女子此话一出，许捷犹如天打五雷轰，眼泪在眼眶里打转。
“公公病得很重，您跟我们回去吧”那名华服女子乞求道。
原来叶英早已成亲，而且他也不是一介布衣，他是当朝丞相叶棋山的独子。
叶英看了许捷一眼，二话没说，就跟着华服女子走了。
此刻的许捷觉得自己就是个笑话，“你们这些富家子弟，玩弄别人的感情很好玩吗？”她哭了整整一夜，奶奶当时在屋内，不知道发生了什么事情。
第二天，等许捷到李府的时候，李员外叫来了众人“诸位，我李府即将大祸临头，我给各位准备了一些银两，你们各奔前程去吧。”李员外这是打算遣散众人，不只帮工，还有那些卖身李府的人，李员工也拿出卖身契，打算还他们自由。众人诧异，这李府是遇到什么大事了，非得如此吗？
许捷偷偷地问管家，这李员外到底是遇上什么大事了，李员外偷偷说道，此事与小姐逃跑有关。
李员外说完之后，便走到后院去了，垂头丧气，有如丧家之犬。许捷追了上来，她不解，“这小姐逃婚了，李家就要跟着遭殃吗？对方到底是多么了不起的大人物。”
“沅儿是被选中的秀女，眼看这进京的时间已到，交不出人，乃是欺君之罪啊。”李员外无助地说道“以其等官差上门，受辱而死，不如我这就领着一家老小，服毒自尽。”
许捷一听，才恍然大悟，她没想到后果这么严重，估计李小姐自己也没想到，她赶紧说道“对不起，老爷，那天我见到小姐从后门跑了，我对你们撒了慌。”
李员外没有怪他“算了，万般都是命。”
此刻，管家急匆匆赶来“老爷，州府派来接小姐的马车到了。”
李员外瘫坐在地，“完了”这交不出人，李家上下全部完蛋。
“李员外，我替小姐去吧。”许捷说道，她实在不忍心看着李府上下被灭了门。
李员外看了看她，眼里露出一丝喜悦，但很快又平静了下来“我李府只是商贾出身，并没有显耀的门第，无法为你加持，你进了宫，大概率是选不上的，很可能是要为奴为婢的。”
“我们穷苦人家，本就是劳碌命，在哪里不都是要操劳”许捷说道“只是我有个请求，如果我进宫了，你们能否代为照顾我奶奶，她眼睛不好，还请你们找人为她医治。”叶英走了，奶奶的眼疾还没痊愈，许捷自然放心不下。
李员外扑通一声跪了下来“许姑娘大恩，请受在下一拜。”许捷伸手想去扶，这大恩，她承受不起，被李员外制止。
“你若愿意去，便是救了我李家上下。你的奶奶，我会把她接到李府来，当成自己的母亲一样孝顺。”李员外说道。
于是，许捷便代替李沅婉上了马车，临行前，李员外交给她一沓钞票“以后在宫里行走，难免会有需要打点的时候，这些银票你拿着，望你能飞上枝头。”李员外虽然知道中选的概率极低，他也希望许捷能在宫里过得好一些。
正所谓无功不受禄，许捷怎么好意思收下，李员外能帮忙照顾奶奶，就已经是极大的恩惠了，于是婉拒了李员外的好意“奶奶以后就麻烦李员外照顾了。”说完拜别了李员外。
李府门口早已围满了看李沅婉入宫的人，许捷自然知道，于是她换上李沅婉的衣服，蒙上面纱便上了马车。