亚欧大陆东北部腹地平原，是中国最后一个封建王朝——大清的发祥地。
17世纪，汉人政权的大明王朝式微，对这里的通统治鞭长莫及。一望无际的草原上，各种势力林立，反而成为了庞大帝国的毒瘤。
蒙古四部雄起——科尔沁部、扎赉特部、杜尔伯特部、郭尔罗斯部。奥博三年前刚从父亲翁果岱手里继承科尔沁部的首统之位。北面是察哈尔蒙古政权，作为成吉思汗的嫡系后裔林丹汗，名义上统摄包括科尔沁部落在内的蒙古族众多地盘。
南面，与明朝的对峙中间地带，努尔哈赤带领的大金在这里日渐强大。这一支建州女真人部落后来居上，迅速崛起。他们扩张的野心勃勃，向南向北攻城掠地。于是无可避免地，女真人与蒙古人的矛盾日益加剧。
30年前，即公元1593年，当草原上九部联军一齐向努尔哈赤发难，以期一举荡灭建州女真，可惜联军大败。
夹在察哈尔蒙古与大金之间的科尔沁，意识到林丹汗和努尔哈赤哪个都不好对付。左右为难，于是左右逢源。一面向林丹汗称臣，一面接待大金的使者，互通姻亲。
科尔沁世出美女，博尔济吉特氏为求喘息，不断地将女儿送给大金通婚。在送出去的女子中，三位尤其著名。分别是后来的清太宗皇太极的孝端文皇后哲哲、孝庄文皇后布木布泰、敏惠恭和元妃海兰珠，三人实为姑侄关系。
公元1614年，也就是10年前嫁给皇太极的博尔济吉特·额尔德尼琪琪格，这位尊称为哲哲的女人，是科尔沁部首领之一莽古斯的女儿，哥哥寨桑·布和的子女序齿为：吴克善、乌尤塔、满珠习礼、布木布泰。长女乌尤塔和幼女布木布泰的容貌丝毫不逊于姑姑，一个明丽温婉，一个活泼灵动。都是正当年华的明媚女子，这样的女子，却注定被用来和亲。
布木布泰是天降的贵人，她生来为草原带来甘霖而被视为福星。她的一生，是智慧的一生。历史上为数不多的杰出的女政治家，是对这个优秀女子的承认和最好的评价。在这段数十年的感情和权力纠葛中，只有她得到了最好的结局。
但是本篇的主角是她嫡亲的姐姐——乌尤塔，后世记取的名为海兰珠。
海兰珠，人人都道她得到了帝王的极致宠爱。即使是九五之尊皇太极，也有寻常人的七情六欲。史书的寥寥几笔，却留下了用情至深的佳话。算不得美满的结局罢。她没有正妻的地位，他不是初婚的新郎。就是这样的两个人，为了相拥在一起，花了十年的时间，相守却只有七年时光。在权力的顶层上，海兰珠是唯一给他温暖、让他感到安全的人；在权谋的漩涡里，皇太极是唯一护她周全、让她可以依靠的人。
当他们作为皇太极和乌尤塔初初相遇时，一个身负重伤，一个首次出嫁。
此时，小小的一方马车里，一个杀气腾腾，拔剑对准救命恩人；一个绞尽脑汁，暗暗盘算如何脱身。恩将仇报的陌生人，无辜的新娘，从这里起，在谁也没发觉的时候，是悄悄缠上的命运的红线，是一点一点开始酝酿的故事……
大雾渐渐散开，天色越来越亮。
车队开始启程，马车辚辚地前进。
“你是皇太极对吗？”乌尤塔的发问打破平静，“我是乌尤塔啊！”
乌尤塔，在蒙古的语言里，是美玉、碧玉的意思，一个寻常的蒙古族女儿名字。
她又补充道：“你记得琪琪格的家族吗？额尔德尼琪琪格，他是您的福晋，也是我的姑姑。我是博尔济吉特氏的女儿。”
把刀架在她脖子上的男人听了熟悉的名字后，力道稍稍松动。
乌尤塔见状说：“我不会对任何人说，你今天发生的事情。我既然救了你，就没必要害你。你大可以放心。”
她蛾眉似蹙未蹙，两眼盈盈含泪，脸颊上的胭脂分外红润，梳好的头发散落了一绺，发香淡而沁入心脾，那美丽的面庞和恳切的表情极容易使人笃信她的善良。
终于，男人退回身子，收剑入鞘。
被压迫的胸口解除了压力，乌尤塔这才意识到，他们刚刚之间的距离有多近。她整理好衣裙，将散乱的头发别在耳后。
那人嘴唇因重伤发白，脸上也没什么气色，其实体力尚未恢复。他只着一件雪锦的黑色里衣，用宝乐儿衣服包扎处理的胳膊，又有血微微渗出。
“今日翁果岱之子和博尔济吉特氏成婚？”这是男人说的第一句话，他的语调低沉。
“那你说，你是皇太极吗？”乌尤塔想要一个确定的答案。
“大胆，琪琪格身为哲哲福晋，即使她是你的姑姑，你也得尊我为四贝勒。”
叱咤政坛和战场的皇太极首先就不应该以亲情论处，当婚姻中掺杂着政治，亲情和爱情都会变质。可惜，乌尤塔懂这个道理的时候，已经吃尽了苦头。
“四贝勒？”
科尔沁南面的大金，自立为汗的努尔哈赤叱咤疆场，他的子侄们也都是骁勇善战、各具势力，尤以四大贝勒最为强大，分别是二阿哥代善、侄子阿敏、五阿哥莽古尔泰、八阿哥皇太极。
那远在草原上的乌尤塔怎会得知？其实她连皇太极这个名义上的姑父都素未谋面。毕竟姑姑嫁给大金，已经是十年前的事情了。那时她才六岁，年纪尚小，记忆不深，对姑姑的印象模糊不堪。更何况，十年间，科尔沁和大金的关系时好时坏，姑姑竟一次没有回过科尔沁草原。一入宫门深似海，这些年连祖父祖母都甚少谈及到他们的事情。
他真的是皇太极，乌尤塔没有猜错。在珠河边救他，是她出于好心的善意之举，没想到救了一个大麻烦，反被他挟持住，偏偏又是在今天——自己出阁的大喜之日，吓得胆战心惊不说，让人看见了二人同处一室更是有理说不清。
如此一个不讲恩情、不论亲情的异族人，日后却是最护着她的人。