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信王朱由检与英国公张维贤走出紫禁城,总是离朱由检三步距离的张维贤,心思深沉的他见到走在身前的朱由检一个细微变化,原本一直微弓身子的朱由检此时挺直腰,停下脚步缓缓转身等着张维贤。

朱由检双手执晚辈礼,面对张维贤躬身道:“英国公,此时大明危机四伏,您、我定要同进同退,力挽大明危局,陛下,那句朱张两家一荣俱荣,一损俱损,由检心中更是这般想。”

三朝都是肱骨之臣的张维贤不仅手握京营兵权,世袭七代的英国公更代代苦心经营下,连一人之下,万人之上的魏忠贤都不敢动,侍奉三朝的张维贤心智早已近妖。

英国公张维贤一手扶起信王朱由检行礼的双手,柔声道:“信王殿下,陛下,今日宣你我二人入宫,意思明了就是要将大明天下交到你手上。”

张维贤身子靠向前,附耳轻声道:“朱由检,记住我的话,未登基前,未控实权时,更要如履薄冰。”

“朝中大臣不能与王爷过甚交往,老臣先行一步,南京孝陵应尽早动身。”

听这话的信王朱由检先是退后一步,腰弯得更低,满是恭敬。

两顶华贵轿子一东一西各自回府,这二人掀动起风云变幻的大人物。

朱由检未回信王府,直接命人备好车马,叫上贴身太监朱十二,一同前往南京孝陵。

叫朱十二的人要不是太监,见到他的样貌,换上白衣锦服,定会认为那家公子,在信王府当了贴身太监后,与在河间老家有上顿没下顿的日子比,真是好太多,最重要的信王信任自己,牵着一匹高大白马走到朱由检身边,沙哑道:“殿下,踏雪,奴才带来了。”

朱由检拍了拍他后背,看着这陪自己一同长大的太监,还依稀记得把朱十二从魏忠贤那救下的场景,这朱十二的名字也有意思,家里排行第四,在同族里排行第八,相加后得十二,朱十二便是这个由来,听朱十二说过原本也是凤阳人士,是他太爷爷从凤阳移居至河间,家里真活不下去,便把他买到宫里,跟着同村人来到这北京紫禁城,一起进宫的十余人,活下去的只剩朱十二了。

“十二,腰好了没,能骑马?”

“殿下,上次在围猎已有一月,早好了,听回府人说,这次要去南京孝陵祭拜是陛下圣旨?”

信王朱由检翻上踏雪白马,一挥鞭,朝东城门而去,策马扬鞭,大声道:“别管马车随行,我们二人先行一步,快跟上我。”

一出东城门的信王朱由检停下马,缓缓转身盯着北京东城门,心里最想大喊是,“这就是自由气息,南京城本王来了,再回北京城时,这大明天下就是本王的。”

信王府的一行人日夜兼程赶往南京孝陵,一连几天赶路下便临近南京,南直隶一众官员早早在三十里外等候迎接。

朱由检闭着眼坐在篝火旁休息,朱十二走到身边说道:“殿下,南京城大小官员在西城门三十里外等候,我们是?”

“不,不过西城门,不见南京官员,让信王府其他人与他们入城,你我二人从南门入城,直接去孝陵祭拜祖宗,再去太庙祭拜先帝牌位。”

“是。”

二人又一同骑上马,朝孝陵而去。

一个时辰后快马来到朝阳门时,身着武将铠甲梅乾跪在信王朱由检面前,沉声道:“下官孝陵卫指挥使梅乾,拜见信王殿下。”

朱由检一手扶起面前这武将,缓声道:“梅乾,都是自家人,快起来,走,随我也一同祭拜太祖。”

“是,信王殿下。”梅乾恭敬道。

三人走过石街两旁个个身披铠甲的孝陵护卫,走上神道穿过站立文臣武将石像,一路上三人神情严肃,走至四方城神功圣德碑,停下伸手触摸碑上那二千七百四十六字由成祖朱棣亲手书写的碑文,信王朱由检满脸是泪的读着碑文,“仰惟皇考,备大圣之德,当亨嘉之运,受上天之成命,正中夏文明之统,开子孙万亿世隆平之基,予小子棣恭承鸿业,夙夜靡宁,图效显扬,思惟罔极……永乐十一年九月十八日孝子嗣皇帝棣谨述。”

信王朱由检转身看着同样是一脸泪水的梅乾,声泪道:“自你先祖梅永贞被任命为孝陵卫指挥使,代代守卫太祖陵墓,辛苦了。”

梅乾不合规矩的抱着朱由检,紧接着,重重跪下,抱着朱由检的脚,痛哭道:“信王殿下,太祖爱女宁国公主下嫁到我梅家后,代代君主每每授恩惠于梅家,我梅乾,定孝忠陛下与信王殿下。”

心思深沉的朱由检那会不知这梅乾是在向自己递投名状,看向他身后近万英武异常的孝陵卫兵,这力量在南京城中,可是能用一股强大力量,对自己不久将来登上大明帝位必有利处。

一手扶起梅乾,对其紧紧一抱,解下腰间蛟龙纹玉佩递给梅乾,接着对其弯腰行礼,淡淡道:“朱梅两家,荣辱与共,近年来往少些,回京复命后,定向陛下多多推荐梅大人之功,梅家二百多年都在在太祖孝陵护卫焚香,你当得朱家一拜。”

梅乾那敢受这位未来天子之礼,接下那蛟龙纹玉佩,赶忙跪下重重磕头,沉声道:“能有幸代代服侍太祖,是梅乾之幸,是梅家之福。”

“好,先不叙旧了,先办陛下交代正事,先去大殿祭拜太祖,叙旧等你我回到南京城后,有大把时间喝酒。”

“是,信王殿下,我领路。”

来到孝陵供奉大殿前,梅乾推开厚重朱红大门,朱由检只带着贴身太监朱十二入殿,连孝陵指挥使梅乾都没资格入这供奉大殿,接着关上大门。

朱十二点燃香递给朱由检,神色恭敬庄重的三跪九拜,嘴里默念着天下大事说于太祖朱元璋听,当手中三柱香插上香炉时,供奉祭台上的朱元璋牌位跌落案台,把朱由检吓得不轻,这可是大忌讳,不详之兆。

朱由检赶忙将跌落牌位捡起,用衣袖小心翼翼擦拭,双手恭敬将牌位放回供奉案台。

“十二,十二……”

一连几声喊着朱十二都没回应,转过头见到倒在地上口吐白沫,不断抽搐。

朱由检大喊着,“快来人。”

听呼叫声后梅乾推开门,一众孝陵护卫听令后入殿,抬起昏迷抽搐朱十二时,殿外一阵狂风让原本放好的朱元璋牌位再次跌落地上。

朱由检心生不妙之感,心里想着,难道太祖要对自己预示什么?

三步一回头的回看那案台上太祖朱元璋牌位,似有似无的,总感觉有一股力量推着自己。

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