寒风呼啸，夜色如墨。院内的几棵梅树被风吹得呼呼作响，洁净的梅花洋洋洒洒地从天而降，砸进湿润的泥里，惹上一身腥气。橙黄的灯笼七歪八扭地舞着，光亮落在方格木门上，晃来晃去，厢房内忽明忽暗。
屋内角落，林子蓁缩在那里，双手被粗绳牢牢地绑着。
梳得齐整的飞仙髻散开大半，头发凌乱得像是荒地里的蓬草，杂乱无章地纠缠在一起。她头上光秃秃的，原本钗在鬓上的发饰已被人尽数夺走，剩下一件被乌黑发丝裹绕着看不出是何模样的饰品，颤颤巍巍地悬垂着，将落不落。
她悄悄旋过肩膀，将其掩在身后。
“说吧，你将东西放在哪了？”吕婆子粗粝的手指狠狠地捏着她的下巴，用力一抬。
晦暗的光再次扫过，赫然现出林子蓁左脸处的巴掌印。五条指痕印在她苍白的脸上，如同在清透的白糕上抹了几道青紫的桑葚浆液，一眼望去，触目惊心。
林子蓁甩开桎梏，双唇紧抿。
这粗鲁婆子久久未得到答复，瞪红了眼，气急败坏地又往林子蓁的脸上掴下一掌。
她这一下铆足了力气，林子蓁的头直接被扇歪，那藏着的物件也没能受住力，挣脱了青丝的层层束缚，落在石砖地上，发出清脆的声响。
吕婆子捡起那支嵌着红宝石的鎏金缠枝纹发簪，咒骂道，“你个贱蹄子！竟还敢藏利器，是想着等下怎么杀我呢？你有这能耐吗！”她粗浓的眉毛随着说话的动作上下飞舞，像极了扭动的黑色毛虫。
似乎不解气，她又嗤笑着用簪子在林子蓁的脸上划过，自下而上，嘲讽着，“要不是你这张脸，你以为你还能活到现在？”
“若不是我，你早不知死在哪位恶霸的棍下了。这别人的皮披久了，还真当自己是贵家小姐了？如今还敢跟老娘对着干，你也不看看你这只不知哪个山坳里飞来的野鸡够不够格！”
这话虽粗鲁但也是事实，此时的林子蓁确实是个冒牌的。
两年前，也就是宁和十五年的正月，真正的林子蓁意外落水，此后便一病不起，嘴里一直喊冷。尽管是已经盖了四五床厚被衿，床边也置了好几个火炉，可她的身子就是焐不热。见着有汗水淌下，可摸上去身子还是冰凉刺骨，好似隆冬日里触上一块寒冰。
林府请遍绥都城中所有郎中，就连宫里也派了尚药局的人前来看脉，可就是查不出病症。汤药一碗接着一碗灌下，林子蓁仍未有任何起色。医者们纷纷摇头，虽未明说，但府上众人都心知肚明，林七娘怕是没几日了。
后来府上传出言论，说林七娘模样生得俊俏，是被天上的王母娘娘看中了，要收她当神仙去。只有找个有通天本事的，让其用神仙木扎个与林七娘等身的偶人作为替身，这林七娘才有得救。
府里上上下下都知道那帮厨廖氏家的是个贪杯的，喝醉了就爱说胡话，所以对他说的这番话都并未在意。
但林二夫人却信了。
她眼看着女儿的气息越来越弱，连夜带着林七娘往宿州去了，她是要去找宿州能通神的络半仙。
林二夫人不管那法子是不是酒鬼胡诌，只要有一丝希望她都愿意一试。
她已经没了丈夫，不能再失去女儿了。
可是天不遂人愿，林子蓁没能熬过去，当年次月就香消玉殒了。
林二夫人受了刺激，急火攻心晕了过去，再醒来就成了三岁痴儿。
叶枝听着不停从吕婆子嘴里吐出的谩骂，微微拧眉。那些话许是在她如阴沟般肮脏的心里发酵久了，每个字都散着令人作呕的酸臭。
她暗自发出一声冷笑。
这吕老婆子可真会往自己脸上贴金。
她该不是忘了那林七娘是死在她手上的吧！
而救她也不过是为了满足她自己的贪欲！
林子蓁去世那晚，吕婆子又赌输了，打算偷钱还债。作案时被醒来的林七娘看了个正着。吕婆子见她想喊人，一把捂住她的口鼻，没想到就这样活生生地将她闷死了。慌了神的她急匆匆地奔出屋外，哭喊着叫来了林二夫人，说林七娘是病故了。
这件事本可就这样结束了，可一夜过后林二夫人疯了。在吕婆子去东巷买棺材的时候又正好遇上了被地痞殴打的叶枝。
还是个与林七娘颇为相似的丫头。
于是她又起了不轨之心。
吕婆子打起了林二夫人嫁妆的主意，她想让叶枝冒充林七娘去骗取林二夫人的嫁妆，反正那傻子也一直以为自己的女儿没死。
但林二夫人的嫁妆在出绥都的时候就交与了林老太太暂管，那老太太可是个精明的，不好糊弄。况且叶枝这丫头与林七娘虽有七分像，但经不起细看，若是就这样冒然回去定会漏陷。
吕婆子思忖片刻，做了决定。她给远在绥都的林府递了封信，说林七娘是中了邪，现已无性命之忧。但林二夫人却因七娘有救欣喜过度，临时犯了癔症。再加上七娘身上的邪祟太过猖獗，她们需在宿州久住，直到那腌臜东西拔尽。信的最后吕婆子再次表上衷心：如今夫人与七娘的状况实在令人怜惜，自己愿意留下照料。
于是她们这一住就是两年。
快两年过去，叶枝的身段长开了不少，举手投足间也有了大家闺秀的风范，任谁看了也不会怀疑她是个从破瓦寒窑里出来的婢子，吕婆子觉得是时候了。
宁和十六年冬月，她们回了林府。
一切都如吕婆子谋划的那样顺利发展，在拿到嫁妆册子后她将上面能换钱的全都换了。
吕婆子看着手里价值千两的庄票笑得合不拢嘴，叫上了郭老九，准备进行下一个计划：将知情的叶枝杀了，然后带上钱逃之夭夭。他们将日子定在了元旦，这天林府家眷要去寒蝉寺烧香祈福，而寒蝉寺位于都外，利于下手，也易于逃走。
她正幻想着他们往后锦衣玉食的日子，可在最后关头，却发现叶枝竟趁她不备将那些票据全都藏了起来。
他们不得不暂缓了杀叶枝的计划，绑了叶枝询问票据下落，于是这才有了开头的那幕。
“吱呀”一声，木窗掀开。
一位满脸络腮胡子的中年男人翻越而入，脸色阴郁得像是暴雨前昏沉的云雾，他冲吕婆子摆了摆头。
别处也没找到！
正眼神交流的两人未注意到角落里的叶枝，她的嘴角微微勾起：这郭老九终于来了，她可是等了许久。
久久搜寻未果，郭老九逐渐急躁，“既然她不愿意说，直接杀了就是，大不了这钱老子不要了！”。他摔下手边的空箱子，大步流星地迈到叶枝身边，拔出腰间别着的匕首就要割破她纤细的脖颈。
“等等——”
清脆的嗓音响起。